Юго-Запад

Гости направились к встречающим, когда глава «воронцов» кивнул кому-то на стене. Позади раздался взрыв – и отошедших на десяток шагов маркитантов опрокинуло на землю. К ним, лежащим и оглушенным, тут же подскочили вооруженные воины, человек двадцать. Страдающие от недостатка огнестрельного оружия «законники» для «дорогих гостей» расщедрились. В руках воронцовских бойцов имелись «калашниковы» разных моделей, пара дробовиков и даже один РПК – похоже, собрали со всей базы. С крыши здания из импровизированного пулеметного гнезда на маркитантов смотрел «Корд». Больше всего стволов оказалось нацелено на Третьего. Собственное оружие маркитантов тут же перекочевало в руки пленивших.

Спай лежал, перевернутый на правый бок, – наверняка взрыв предназначался именно для его обезвреживания. Кто-то, видать, поведал «воронцам», что маркитантская самоходка способна и сама двигаться. Разведка у них была на порядок лучше, чем предполагали новочеремушкинские старшины.

– В чем дело? – попытался поднять голову Марьян, за что тут же получил тычок стволом в зубы.

– Где мутант? – вместо ответа задал вопрос генерал.

– В шамоходке, – прошепелявил торговец, которому ствол мешал нормально говорить.

В машину метнулось несколько человек, послышалась возня, и через несколько секунд двое бойцов-горцев выволокли на свет шама.

– Тут только этот, – произнес один из них.

– Это что, шутка? А второй где? – повысил голос генерал.

– Какой второй? – не понял Марьян и снова получил – на этот раз прикладом между лопаток. – Ай! Не знаю, что вы ищете… у нас только один пленный шам.

– Да зачем мне ваши шамы? – презрительно ответил воронцовский командир. – Кстати, в «музыкальную шкатулку» урода!

Шаману тотчас надели на голову какую-то коробку и потащили прочь.

– Где Змей, я спрашиваю? – продолжил допрос генерал.

– Так бы и спросил! – стал возмущаться Марьян. – А то про мутов каких-то спрашиваешь.

Повисла пауза. Торговец на свой страх и риск повернул голову – генерал усмехался.

– Так вы что, ничего не знаете? – присел он рядом с Марьяном.

– О чем?

– Змей – мутант, – сказал, как ударил молотом по голове, генерал.

Не один Марьян был поражен. Но осмыслить данный факт он решил позже. Сейчас торговца интересовало – откуда у сидящих на базе «законников» такая осведомленность о составе его группы?

– Не было с нами Змея, – решил он сблефовать.

– Не нужно мне врать! – посуровел генерал.

– Нет, правда! – продолжал вести свою игру Марьян. – Ну познакомились мы с парнем под таким именем, товар ему продали – и разошлись мирно. Мы даже не знали, что он мутант. Так что отпусти нас, дядя. А про Змея своего спроси лучше у того, кто тебе там о мутантах насвистел.

Снова пауза.

– Что ж, я думал – вы пойдете на контакт. Но вы защищаете этого изгоя. Тем хуже для вас.

– Да не слушайте его! – заорал Прохор. – Был с нами этот Змей! Спрыгнул в развалинах перед базой.

– Трусливый кусок мяса! – ругнулся торговец.

– Ну вот видите! – просиял генерал. – Я даже не буду спрашивать, где вы с ним должны встретиться, – мне все известно. Мои источники оказались верны.

Молчаливые старейшины за его спиной согласно закивали.

– Это что же за источники? – напрямую решил спросить Марьян, раз не удалось выманить хитростью.

– Вы, мутанты, сами себя сдаете, – ответил генерал.

– Мы не мутанты! – запротестовал торговец.

– Для нас, что мутант, что человек, который с ним водится, – одно и то же. Ваш шам вас и сдал – передал нам при помощи своей телепатии информацию о составе группы и планах совершить диверсию на нашей базе. Вот мы и приготовились.

«Так он все время притворялся! Вот тварь!» – выругался про себя Марьян.

– Погоди! А что за диверсия? Мы у вас случайно оказались, сами от каких-то всадников убегали!

– Убегали или за собой вели? – спокойно спросил лидер «воронцов».

– Вы о чем? – не понял вопрошавшего торговец.

– Убедительно притворяются, – скривился один из старейшин – вроде ханец.

Старейшина горцев был более горяч:

– Отвечай, собака, как до сговора с мутантским отродьем дожили?! – гневно зыркнул он на Марьяна.

– Мужики, вы что-то попутали? – возмутился торговец. – Мы новочеремушкинские, мы ж с вами уж сколько торгуем вместе! Или вы нас с Клином не признали? О каком сговоре речь?

– Да помним мы тебя хорошо, Марьян, – вновь взял разговор в свои руки генерал. – И твоего дружка Клина как не знать – еще тот мучитель! И тем паче странно видеть сразу двоих маркитантских старшин вместе, бегущими на такой самоходке от невесть откуда взявшейся на Юго-Западе армии.

– То есть о преследователях вы знаете? – удивился Марьян.

– Разведчики у нас не за так свой хлеб едят, – похвалился старейшина Русов.

– Так какого ж вы людей допросами мучите? – Обычно спокойный торговец даже побагровел от негодования.

– Неужто вы нас совсем за дураков держите?! – повысил голос горский глава Рода, но генерал успокоил его жестом, после чего обратился к Марьяну: