Юг в объятьях севера

– А Гор хвалился, что сегодня убьет высшего…

Ранмир подумал, что достаточно развлекся и достал транспортер. Неохота возвращаться во дворец пешком, через весь город с кровоточащей раной на бедре.

Когда Ранмир исчез, все ахнули.

– Маг!

– Невидимка!

– Неужто это магия ему помогла?

– Кровь же пролилась!

– Ну, их, этих высших!

– Идемте, сир Гор, надо перевязать вашу рану, – леди Кенси подставила истекающему кровью наемнику свое плечо. – Ну же. Мое имя Иньес. Я сделаю все, чтобы вы жили.

– А справишься, сучка? – сир Гор сплюнул скопившуюся во рту кровь. Сьор задел его кулаком, когда они в горячке перешли на рукопашную.

Леди ничуть не обиделась. Она знала, куда шла. Именно за такими наслажденьями, которых не сыщешь в императорском дворце. За грубой силой. За наемником, который на равных может биться с самим сьром Ранмиром. Сир Гор может найти гораздо лучшее применение своему мечу. И прочим талантам.

Поэтому леди махнула рукой сопровождающим ее слугам:

– В повозку его. И во дворец.

… Ранмир аль Хали ожидал найти долгожданную награду в своем дворце и несказанно удивился, что Ололы там нет. Он тут же связался с Чикитой.

Один из экранов, которые эти придворные ослы называли волшебными зеркалами, находился у императрицы в личных покоях. Ранмир подозревал, что все поголовно леди, лэрды, сиры и сирры, заступившие на службу во дворец, пытались активировать артефакты. Вкладывали свой палец в углубление со значком «пэссит». И лишний раз убеждались, что «волшебное зеркало» подвластно только высшим, в которых нет ни капли иной крови, кроме высокородной крови их далеких предков.

Чикита откликнулась сразу, и Ранмир заподозрил, что его намеренно обманули. Он увидел не приемную, а будуар и даже разглядел кровать под балдахином. Сама Чикита была в неглиже, но, тем не менее, решила откликнуться.

– Сьор аль Хали? – Ранмир понял, что императрица не одна. Ее, похоже, готовили к послеобеденному сну. Ранмир тоже собирался погрузиться в сладостные грезы, и был зол, что его разочаровали.

– Я приказал сирре Ололе из твоей свиты прибыть ко мне во дворец. Но я ее здесь не нашел, когда вернулся с прогулки по городу, – зло сказал он.

– Она исчезла.

– Как так: исчезла?

– Быть может, умерла? Свадьба как-никак. Вот и тебя сегодня ранили.

Ранмир чуть не зарычал от досады. Эти шпионы вездесущи! Хотя, одна из леди, которых он заметил на площади, была из свиты императрицы. Пока он мылся, и эскулапы занимались его раной, леди успела добраться до императорского дворца и рассказать о подвигах сьора аль Хали своей госпоже.

– Где Олола, грата Чикита?! – гневно спросил он.

– В Игнисе ее нет. Она покинула дворец и, кажется, столицу.

– Я все равно ее найду!

– Как тебе будет угодно. Но праздник еще не кончился. Завтра новобрачные покинут свои покои и выйдут к гостям. Ты обязан присутствовать на церемонии.

– Проклятье!

– Если вы больше ничего не хотите, сьор аль Хали, то я займусь своими делами. Мне уже приготовили ванну.

Поскольку он молчал, экран погас.

«О, Мрак, она ревнует!» – догадался Ранмир. Девчонку спрятали, и за этим стоит Чикита. Он почувствовал гордость. Императрица из ревности отобрала у него забаву, решив, что Олола может стать опасной соперницей.

«Только не тебе, Чикита», – подумал он и велел позвать сира Шаи.

– Махсуд, у меня к тебе поручение. – Ранмир оценивающе посмотрел на своего любимца. – Мне нужен список всех, кто прошел сегодня через имперский портал.

– Но стражи Ворот дадут его только высшим из дома Тадрарт! И то не всем. Или по личному поручению императора.

– Вот я и посылаю тебя. Учить надо? Подкупи, запугай. Я хочу знать, куда делать сирра Олола из свиты императрицы. Девушка, которую я ожидал увидеть сегодня в своей спальне. Я хочу знать, куда ее спрятали. Кто – догадываюсь.

– Я попробую выполнить ваше поручение, сьор.

– Денег не жалей. И если что-то прилипнет к твоим рукам, я буду не в обиде, – намекнул Ранмир.

Рана на бедре заныла, напоминая о себе. Где эти эскулапы, Мрак их задери?! Почему нельзя лечить, как следует, разве он не дал трем лучшим из них доступ к артефактам Дома? Засунули бы его в эту гудящую коробку что ли.

– Эй, ты, – окликнул он задремавшего пажа. – Вина́ налей. Где шатался всю ночь? Раз спишь в присутствии хозяина.

– Простите, сьор. Свадьба, – широко улыбнулся паж.

Сир Шаи объявился уже, когда Ранмир собирался спать. Один. Бедро болело, душу скребла досада от неудачи с Ололой. Ранмир не любил, когда у него отбирали любимые игрушки. Ололу он еще не успел полюбить, это правда. Но зверушка была забавная.

– Сьор, – раздался голос, больше похожий на шелест.

– Махсуд, это ты?

– Да. Я все узнал, мой господин.

– И куда она делась?

– Сирра Олола отправилась в Чихуан. Портал ей открыла сама императрица.

– Я так и думал! Это сделала Чикита!

– Мне отправиться в Чихуан и поискать сирру?

– Ты мне нужен здесь. Праздник еще не закончился, к тому же это императорский дворец. У меня здесь много врагов. Ходи, смотри, слушай, запоминай.

– Я понимаю, сьор. Заняться сиррой Ололой позже.

– Правильно понимаешь.

– Найти вам подходящую девушку?