Юг в объятьях севера

Вошел паж. Ранмира это насторожило. Как и у всех сьоров у него был любимчик. Сир- который-знает-всё. Его обязанностью было первым узнавать дворцовые сплетни. И где его Мрак носит, этого сира Шаи?

– Где Махсуд? – гневно спросил Ранмир у мальчишки.

– Ждет, когда вы его позовете, сьор.

– Так зови!

Ранмир уже понял, что день начинается скверно, с неудачи.

– Ну? – пригвоздил он взглядом согнувшегося крючком сира Шаи. – Что ты мне скажешь, Махсуд?

– Рано утром грата Летис отправилась к сьору Атлю.

– Прекрасно!

– От него к дочери.

– Еще лучше.

– Потом в покои граты Готы пришли, чуть ли не все… э-э-э… даже не знаю, как сказать. В общем, непотребного поведения сирры и даже леди, многих пришлось вытащить из постелей, где они, эти э-э-э… женщины, то есть дамы, были не одни.

– Что за Мрак?

– Потом пришли портные. Главный парфюмер. Виночерпий. Повар сьора Линара. Горничная его любовницы. Эту притащили силой.

– Короче.

– Короче не получится, сьор, – хихикнул Махсуд. – У граты Готы сейчас толпа.

– И какого Мрака им всем надо?

– Грата Гота, похоже, хочет понравиться мужу.

– Чтобы Гота так унизилась?!

– Но принц Линар… он…

– Мечта всех женщин империи, знаю. Никогда не понимал баб. Мне, видимо, придется его убить, чтобы избавить их от этого кошмара.

– Боюсь, что тогда они растерзают вас. Грата Гота первая. А вы знаете, на что она способна.

– Значит, брак не расторгнут?

– Я ничего об этом не слышал.

– А император?

– Еще не вставал.

– Одеваться!

Ранмир решил подождать, удастся ли Готе ее замысел. Линар, конечно, размазня, но говорят, что в постели он эстет, и вряд ли девственница, да еще жена заставит принца изменить своим вкусам. Но если ей это удастся…

Тогда Гота приберет к рукам не только мужа. Но и его богатейший процветающий анклав во главе с Чихуаном, провались он во Мрак. Север объединится с Югом, и что остается Дому аль Хали?

«Пойду, поищу Ололу», – Ранмир накинул пурпурный плащ. «Хоть какое-то удовольствие от пребывания в Игнисе я должен получить?»

– Сьор не будет завтракать? – удивился Махсуд.

– Поздно уже, – буркнул Ранмир. – Я перекушу у кронпринца.

Наследник Императорского Дома приходился Ранмиру двоюродным братом. И был женат на какой-то Виктории. Ее так и прозвали: Незаметной. Она не сумела подарить кронпринцу ребенка. Даже девочку. Десять солнц были на исходе. А если в течение десяти солнц грата не забеременела, это означает, что она бесплодна. Заподозрить в этом сьора было оскорбительно.

Ранмир со злостью думал, что он прошел по краю. Ему пришлось бы убить Сатару, поскольку развод невозможен. Уж в его-то случае виновата она, подтверждение этому немыслимое число бастардов у Первого Меча империи.

Кронпринц встретил его радушно. Ранмир все гадал: кроется за этим природная глупость или наследник, напротив, очень хитер? Он ведь не может не понимать, что его единокровная сестра не имеет право наследовать трон. А бездетный император никому не нужен. Ранмир – грозный соперник в борьбе за власть. И какого Мрака кронпринцу улыбаться?

– Уверен, ночь прошла не зря, – кронпринц тут же приказал накрыть поздний завтрак.

– А ты нашел приключений на… В общем праздник удался?

– Разумеется, – кронпринц все также непроницаемо улыбнулся. – Я рад, что ты пришел на завтрак именно ко мне.

– Ты прав: у меня есть небольшое дело, – небрежно сказал Ранмир.

– А именно? – еще одна широкая улыбка.

– Я ищу одну девицу. Зеленые глаза, аппетитная попка, грудь, что надо. Зовут Ололой.

– А почему ты пришел ко мне? – вот тут кронпринц удивился.

– Она сирра для особых поручений. Служит при императрице. Наверняка мелькает и в твоих покоях.

– У меня нет особых поручений для сирры.

– Но они есть у твоих леди. Я совершенно точно знаю про леди Глорвис. Она ведь состоит при твоей жене? Потому как владения ее мужа, которого я собираюсь убить, в анклаве Игнис.

– Леди тебя плохо обслужила?

– Напротив, хорошо.

– Лучше бы ты брал деньги, Ранмир, – тяжело вздохнул кронпринц.

– Это грязно.

– А убивать не грязно?

– Смерть от меча чистая. Тем более от меча сьора. Так как там насчет Ололы?

– Не знаю такую, – равнодушно пожал плечами кронпринц. – Возможно, ты ошибся.

– Мне, видимо, придется пойти к самой императрице.

– Тебе так дорога эта девушка?

– Я ее еще мало знаю. Но Олола мне приглянулась. Мне нравятся бойкие. Острые на язычок.

– Ранмир, Ранмир, – двоюродный брат покачал головой. – Ты либо на войне, либо в спальне. Не надоело?

– Предлагаешь перебраться в библиотеку? Там любимое место моего брата Намира.

– И, тем не менее, у него уже двое сыновей. Похоже, и грата Виктория любит читать.

– Виктории бывают разные, – намекнул Ранмир. – Похоже, ты выбрал не ту.

– Нам обоим не слишком повезло с женами, – пожал плечами кронпринц.

– Но моя-то беременна!

– А если родится девочка?

– У меня?! – Ранмир сжал огромной рукой кубок, из которого перед этим выпил вино.

Кронпринц с улыбкой смотрел, как расплющился металл. Ранмир мял бывший кубок в руке, пока не получился шар.

– Впечатляет, – кивнул наследник. – И тем не менее…

– Так ты не знаешь девчонку?

– Ололу? Нет.

– Что ж, поищу ее в другом месте. По крайней мере, спасибо за завтрак.