Юдоль битвы

Прохладный ночной воздух пах свежим сеном и смолой. Чистое небо было усеяно звездами, которые не затмевала своим свечением растущая луна, уже скрывавшаяся за горизонтом. Мягкий шум ветра в кронах сосен буквально окутывали небольшую, в пять домов, деревеньку сонным спокойствием. Где-то одиноко угукала сова, вышедшая на ночную охоту. За печью в доме скрипел сверчок, да так громко, что его было слышно даже на улице. Скрытое среди лесистых холмов, вдали от безумия мира, маленькое поселение жило размеренной жизнью, не зная горя и печали. Ничего удивительного, что даже природа вокруг, казалось бы, сквозила умиротворением.

На крыльце одной из чуть кособоких изб сидел, обняв колени, худощавый парень. Казалось бы, он один не желал поддаваться царившему вокруг мирному спокойствию. Его хмурое, немного ожесточенное лицо то и дело искажала гримаса беспокойства или ледяной злобы. Правда после каждой подобной волны эмоций парень только больше хмурился и начинал выглядеть еще более несчастным.

Рядом с ним лежала набитая до отказа котомка, а также щит и копье. К мешку был приторочен чехол с луком, а также полный колчан. Кожаный ремень, опоясывавший длинную стеганную куртку, был отягощен ножнами с коротким мечом, до рукояти которого то и дело осторожно дотрагивался парень, лишь затем, чтобы отдернуть ладонь прочь.

Юноша сидел на улице очень долго, ежился от холода, зевал, но не возвращался в дом. То и дело бросая взгляд на восток, явно в ожидании рассвета, парень незаметно для самого себя задремал. Сны не лезли в беспокойную голову – чему юноша был очень благодарен. События последних дней располагали только к кошмарам, но никак не счастливым, легким сновидениям. Лучше уже вообще ничего не видеть.

Долго парень не проспал. Заслышав тихие шаги в сенях, а затем едва слышно скрипнувшую дверь, он мигом открыл глаза. Рука дернулась к клинку, но юноша сдержался и вместо этого поднялся на ноги. Тело, окостеневшее от неудобной позы и холода, ужасно хотело оказаться в тепле, желательно на мягкой кровати, но парень прогнал это секундную слабость и, взвалив на спину поклажу, шагнул с крыльца.

— Куда-то уходишь? — раздался тихий мужской голос за спиной.

— Ага. Прогуляюсь немного, — криво усмехнулся юноша, хотя собеседник и не мог видеть его ухмылки.

— Прогуляешься значит? — скептически спросил мужчина, опускаясь на ступеньки. — Дима, если ты хочешь погов…

— Не особо, если честно, — мотнул головой юноша.

— Уверен?

— Ян, я… просто прогуляюсь, — вздохнул Дима, — может день, другой… А может неделю.

— Или месяц? — усмехнулся мужчина.

— Может и месяц, — пожал плечами парень. — Хочу обо всем хорошенько подумать. А для этого не вижу смысла здесь сидеть.

— А твоя группа? — Ян приподнял одну бровь.

— Пока что они все равно не бойцы. Вы же о них позаботитесь?

— Позаботимся, — мужчина тяжело выдохнул.

— Если кто-то из них пожелает остаться, прими их, не нужно из-за «связи» со мной ставить на ком-то крест…

Ян тихо рассмеялся. Стянув сапог, он принялся задумчиво осматривать швы:

— Обувка совсем износилась, — вздохнул мужчина. — Надо бы промазать по краю жиром, что ли…

— Не отвлекайся, — недовольно скривился Дима.

— А ты не уходи, если не хочешь людей своих оставлять! — неожиданно ощерился Ян. — Ты сам-то веришь, что кто-то из них решит остаться и просто работать на земле? Кроме, может быть Светы… Но она, итак, натерпелась и не совсем из вашей кодлы.

Юноша насупился, но смолчал. Мужчина в ответ только недовольно покачал головой:

— Я предложу им, когда встанут на ноги, остаться у нас. Но будь уверен, что эти идиоты пойдут искать тебя и будут очень недовольны, что ты решил свалить в одиночку.

— Не могу я остаться. Ты сам тогда сказал, чтобы мы проваливали. Я и Ухо…

— Вот про него только не напоминай! — рыкнул Ян. — Старик и так был себе на уме. Чужая месть его только подтолкнула…

Оба замолчали. На улице воцарилась почти полная тишина. Лишь сверчок в доме продолжал надрываться, да сова изредка кричала в лесу.

— Почему Ухо решил мне помочь? — вспомнил Дима о так и не разрешенном вопросе. — Он толком ни о чем и не говорил…

Ян ответил не сразу. Уставившись на небо, будто любуясь созвездиями, мужчина какое-то время и сам вспоминал причину:

— Он долго путешествовал вместе со Скифом. Еще до того, как тот стал охотиться на людей. Я сам не знаю всего, но пару раз при мне Ухо называл того предателем. Вроде как, тот ударил в спину. Большего я тебе не расскажу.

— Спрошу у этого урода сам. Если китоглав его не сожрал, — Дима многообещающе ухмыльнулся, но улыбка вышла какая-то вымученная.

Наблюдавший за ним мужчина устало покачал головой:

— Не нужно было тебе влезать в это дерьмо. Месть – может послужить целью в этой жизни. В новом мире я имею ввиду. Но что у тебя останется, после достижения этой цели? Жизнь без цели? Бездумное существование, — выплюнул Ян. — Может не стоит продолжать, а, парень?

— Я обещал ей, — упрямо возразил Дима. — Да и Ухо будет благодарен, если закончу за него.

— Им обоим уже все равно, — скривился Ян. — Никто не толкает тебя вперед, кроме тебя самого.