Юдоль битвы

Кое-как поднявшись и замерев на все еще ватных и предательски подрагивающих ногах, парень с удивлением огляделся вокруг. Меньше всего окружающий пейзаж походил на родной город, каким бы тот ни был. Да, в голове царила та еще каша, но парень четко понимал, что там, откуда он родом должны быть высокие, бетонные здания, магазины, машины, дороги по которым они ездят, люди в конце концов! Ничто вокруг не подходило под это описание.

Все это время он лежал на небольшом, утоптанном пятачке на вершине невысокого холма. У подошвы крутого склона протекала неширокая река, которую в некоторых местах можно было перепрыгнуть с разбега. На другом берегу раскинулось огромное поле, с высокой травой, а чуть левее к реке подбирался лес. У самой воды росли ивы и какие-то кустарники, но постепенно им на смену приходили стройные осины, высокие тополя, редкие дубы, а также разлапистые ели и прямые, строевые сосны. Кажется, с той стороны и выл недавний волк. Дальше за полем, на самом горизонте, высились холмы или невысокие горы, плохо различимые даже в ярком свете растущей луны и миллионов звезд.

Вдоволь налюбовавшись лесом и лугом, парень, наконец, развернулся и осознал, что находится лишь на середине склона каменистого холма. Вверх от выровненного пятачка, где он очнулся, убегала едва заметная стежка тропинки, виляющая меж крупных камней тут и там разбросанных по довольно крутому склону.

Но самым интересным было полуразрушенное каменное здание, теперь оказавшееся слева от парня. Все, что уцелело – это обтянутые хмелем стены, метров пяти в высоту, сложенные из грубо обтесанного известняка. Тело, наконец, начало сносно слушаться хозяина, и он решил проверить строение.

Как и ожидалось внутри ничего не было, кроме какого-то мусора, а также пары куч все того же известняка, сгребенного к стенам. В центре небольшого, метра четыре на четыре строения, находилось старое кострище. Узкие бойницы украшали три стены, а вдоль четверной, обращенной к вершине холма, виднелся остов лестницы на второй этаж. Ступени уже давно сожгли или выбросили, но рассохшаяся балка основания еще держалась. Подойдя к узкой бойнице с восточной, обращенной на поле, парень огляделся. В теории отсюда было удобно вести обстрел по поднимающемуся противнику. По всей видимости, парень находился в старинной башне. Вот только зачем строить ее не на вершине, а на склоне пока оставалось загадкой. Хотя, возможно, башня была лишь первой линией обороны.

Проведя рукой по стыку кладки, парень задумчиво растер меж пальцев известковую пыль. Насколько он знал, раньше вместо цемента камни меж собой крепили или глиной, или какими-то смесями на основе, кажется, гашеной извести. Но то было в Средние века, здесь же кладка выглядела не слишком старой.

— И куда я попал? — чувствуя, как вновь похолодело сердце, прошептал парень, переводя взгляд на красноватую луну, видимую из башни.

Ее цвет, на который он сперва не обратил внимания, явно был не просто оптической иллюзией. Медленно ползущий по небосводу спутник был именно красным, да и рисунок морей и океанов отличался от привычного. Да и размером местная луна была чуть больше знакомой.

— Это шутка какая-то? Непонятный эксперимент? Реалистичная симуляция или наркотик, в конце-то концов? — парень продолжил разговаривать с сам собой, чтобы хоть немного успокоиться.

Выйдя из башни, он убедился в том, что та была именно разрушена. Часть камней выше по склону имела следы обработки и ровные грани. Перед глазами тут же возник тяжелый камень, посланный каким-нибудь требушетом, на полной скорости влетающий в башню. Все, что находится выше второго этажа, сносит к чертям. На склон сыплются обломки камней, цельные глыбы, деревянное крошево и, конечно, неудачливые защитники. Или их отдельные части.

Поморщившись, юноша отвернулся и попытался найти на небе Большую Медведицу – пожалуй, единственное созвездие, которое у него получалось отыскать. Но ничего хотя бы отдаленно похожего не удалось увидеть ни через минуту, ни через пять. Можно было простоять так еще полчаса, но результат бы не изменился – Медведицы на этом небе не было и в помине.

От нового приступа паники спас вновь раздавшийся за рекой волчий вой. Больше не было никаких сомнений в том, что это дикий зверь, а не бродячая собака. Пора убираться подальше от реки, которая точно была местом повышенной популярности – живущим в округе зверям ведь где-то нужно утолять жажду. А те, кто в еде отдает предпочтение мясу, обязательно будут охотиться на водопоях.

— По крайней мере, люди здесь быть должны. Кто-то же построил башню, протоптал тропку, разжег очаг в конце концов! Угли покрыты пеплом, хоть и холодные, значит, костер жгли еще до дождя. А когда этот самый дождь был-то вообще? — на секунду остановился специально рассуждавший вслух парень, но, отбросив ненужные мысли, продолжил забираться вверх по примеченной ранее тропинке.