Юдоль битвы

Вчерашние труды не прошли для группы даром. Когда ни свет ни заря маленькая компания покинула барак, в мешках у каждого было куда больше припасов, чем пару дней назад. Стражи заплатили не самой разнообразной, но довольно сытной едой: немного готовых плотных и чуть жестковатых лепешек, с полмешка муки и чуточку зерна, несколько пригоршней гречи и столько же сушеных бобов. Больше всего было приятно за крохотный сверток сушеного, протертого с жиром мяса. Эдакий пеммикан. Скорее всего, значительную часть подобной консервы занимал жир, но для того, чтобы добавить навара похлебке подойдет. Кроме этого, удалось получить клубок шерстяных ниток, но намного ли его хватит? Две пары носков или один шарф, но Ольга, принесшая клубок, радовалась и этому.

Наполнив бурдюки и хорошенько умывшись у колодца, группа направилась к воротам. Наружу их выпустили без проблем, но перед уходом один из Стражей предупредил Клевера:

— Стилет все еще в Цитадели ошивается. Мы его до обеда, конечно, не выпустим, но будьте осторожны. Не удивлюсь, если он уже как-нибудь прознал, куда вы двигаетесь.

Клевер молча кивнул и убедившись, что его люди собрались перед воротами, направился на север.

Поравнявшись с лидером, Дима напряженно спросил:

— Будем что-то с этим делать?

— С чем? — не оборачиваясь уточнил Клевер.

— Со Стилетом этим. Он же за нами пойдет, если узнает, что мы из Цитадели с концами сваливаем.

— Пойдет. Но сражаться с ними – дело пустое. Будем путать следы. Я карту хорошо изучил. Пройдем между парой зон, взберемся на хребет, ну и по руслам нескольких ручьев проберемся. Рано или поздно Стилет отцепится – ближе к Городу можно найти добычу попроще.

— А если не отстанет?

Клевер тяжело вздохнул и задумчиво взглянул на парня:

— Если догонит нас ближе к Вересковым взгорьям, то рванем через Искажение напрямки. Сразу за ними, почти вплотную, Тень, а чуть ниже Гниль, так что пройдем поверху. Если же догонит раньше, то будем сражаться. Для этого мы тебя с собой не взяли.

Некоторое время шли молча. Дима обдумывал слова Клевера. Теперь у него было копье и вроде как он мог дать отпор другому человеку, но... Желания сражаться у него не было никакого. Вот вообще. Уж лучше прорваться через непонятное Искажение, а следом сразу через Тень, если это поможет избежать боя с другими людьми. Стоило вспомнить о Тени, как перед глазами снова заплясало вчерашнее око. А что еще может обитать в этой аномальной зоне? Стоит ли через нее тащиться?

Снова догнав Клевера, парень решил уточнить этот момент:

— Слушай, ты сказал, что на взгорьях сразу за Искажением и Гниль и Тень. Почему мы через Тень пойдем? Гниль опаснее?

— Все зоны опасны. Просто прогулявшись по Гнили без толковой защиты, скорее всего, цепенеешь какую-нибудь заразу или паразита. И умирать потом будешь очень долго. А в Тени либо сразу помрешь, либо кошмары замучают, но с ними может получиться разобраться, если в Искажении чего полезного найдем.

— А чем Искажение опас...

— Давай потом, — оборвал Диму лидер. — На привале подойди или спроси кого, тебе все расскажут. А сейчас спешить надо.

Дальше никто в отряде не переговаривался, стало не до этого. Клевер, хоть и был щуплым на вид мужичком, шел ходко и никакой усталости не выказывал. Ни через час, ни через три, ни к привалу, который устроили только в полдень. Все в отряде давно привыкли к темпу мужчины, даже старик Мазай и самые младшие – Плюша со Славой шли вперед без особых жалоб, а вот Диме пришлось тяжело. Кем он был в прошлой жизни парень так и не вспомнил, но ходить в походы ему точно не доводилось. А Клевер к тому, как и обещал, выбирал самые тяжелые маршруты. Часть пути группа прошла по каменистому руслу ручья, затем резко вильнула в сторону, поднявшись на холм по свежей каменной осыпи. Дальше пошли по гребню холмов, на которых не росло практически ничего, кроме низкой травы и мха. Лишь к полудню отряд вернулся в какой-то лесок, где был объявлен привал. Едва державшийся на ногах Дима тут же повалился на землю. Сил и желания идти дальше у парня не было ни капли.

— Чего, уже сдулся? — усмехнулась Злоба, которая тоже хоть и была новенькой в группе, усталой после долгого перехода не выглядела.

— Себя вспомни, когда только попала сюда, — хмыкнула Злата, которая с первого дня почему-то невзлюбила Злобу.

Та в ответ фыркнула и, оставив Диму, отправилась к деревьям. Заставив себя кое-как сесть, парень устало поблагодарил Злату, но та лишь скривилась от его слов.

— Я не тебя защищала, мне просто эта стерва не нравится! — не глядя на юношу, проворчала блондинка.

— Да вы с ней два сапога пара, вот ты к Злобе и цепляешься, — усмехнулась Пурга, наблюдавшая за всем разговором.

— Может, и похожи, — неожиданно согласилась Злата. — Только я все равно раз в сто ее лучше. Во всем!

— Да-да, Ольга тебя зовет, кстати. Тут орешник недалеко растет, помоги ей.

— А ты чего?

— А меня Клевер послал ручей поискать. Вода еще есть, но, если получиться, надо набрать про запас, — после чего Пурга повернулась к Диме и легонько пнув того по коленке добавила. — Ты со мной идешь. Приказ Клевера.