Но публичной история Мариинки-2 стала с 2002 года, когда Валерий Гергиев представил петербуржцам проект известного американского архитектора Эрика Мосса. Неожиданное, сверхавангардное предложение Мосса вызвало шок у многих горожан, архитекторов и практически у всех местных чиновников: проект называли «мусорным мешком», а самого архитектора обвиняли в неуважении к Петербургу.
Проект Мосса категорически отвергли все, но после этого скандала в 2003 году произошло событие, которого в Питере не случалось очень давно, — был объявлен и проведен открытый международный конкурс на проект Мариинки-2. Впервые почти за 70 лет за право строительства в Петербурге боролись архитекторы с мировым именем. Свои идеи предложил мэтр современной японской архитектуры Арата Исодзаки, постмодернист и сторонник простых геометрических форм. Австриец Ханс Холляйн, один из наиболее известных современных архитекторов, показал проект сложного сооружения в духе хай-тек с большим количеством стекла, металлических конструкций, плоскостей и труб. Швейцарец Марио Ботта, известный как неомонументалист, представил будущий театр в виде двух массивных простых объемов, прямоугольного и эллиптического, поставленных один на другой. Голландский архитектор Эрик ван Эгераат обыграл в своем проекте образ «руки ангела». Французский архитектор Доминик Перро, автор известного здания Национальной библиотеки в Париже, здание театра из черного мрамора предложил поместить внутрь золотистого кокона, напоминавшего золоченые купола питерских храмов. Участвовал в этом конкурсе и Эрик Мосс, немного изменивший свой первоначальный проект. Интересные работы предложили и россияне: архитекторы мастерской «Земцов, Кондиайн и партнеры», Андрей Боков («Моспроект-4»), Олег Романов (Городской институт архитектуры в Санкт-Петербурге), петербуржцы Рейнберг и Шаров, москвичи Александр Скокан (архитектурное бюро «Остоженка») и Сергей Киселев. Победителем единодушно был признан проект француза Доминика Перро, стоимость которого оценивалась тогда в 100 миллионов долларов. Окончание работ намечалось на 2008 год.
С 2003 года началась многолетняя эпопея по реализации французского проекта, которая закончилась в 2007 году очередным скандалом: после долгих разбирательств и взаимных обвинений контракт с Перро был расторгнут. Российские чиновники заявляли, что французский проект оказался сырым и поэтому не прошел госэкспертизу. Сам Перро назвал опыт работы в России худшим в своей творческой жизни и не раз говорил в различных интервью, что в России не уважают иностранных архитекторов.
Но подготовка к стройке между тем шла довольно бодро: с 2005 года на месте будущей второй сцены начались зачистка территории и снос окрестных построек. В результате были уничтожены здание ДК им. Первой пятилетки, построенное архитектором Митуричем в 1930 году и перестроенное в 50-е годы в стиле сталинского классицизма, фрагмент Литовского рынка — двухэтажный лицевой флигель, созданный архитектором Кваренги в 1787—1789 годах. Когда сносили историческую постройку Кваренги, фасад здания, который планировалось сохранить, рассыпался по кирпичику.
В 2008 году нулевой цикл строительства под не существовавший на тот момент проект все же начался. К этому времени сумма затрат уже существенно увеличилась: генподрядчик — ОАО «Генеральная строительная корпорация» — обещал выполнить работы за 8,4 миллиарда рублей. И только в 2009 году был объявлен новый конкурс проектов на внешний облик будущего театра. И незадолго до этого Валерий Гергиев предложил построить вторую сцену Мариинского театра архитекторам из канадской мастерской Diamond & Schmitt Architects. Которая по результатам открытого конкурса и была признана победителем. Приспосабливать канадский проект под местные особенности пригласили ОАО «Конструкторское бюро высотных и подземных сооружений». И лишь в декабре 2010 года Главгосэкспертиза выдала положительное заключение по окончательному проекту. К этому времени стоимость уже выполненных работ перевалила за 7,65 миллиарда рублей, а весь проект оценивали почти в 17 миллиардов.
Мы строили-строили...
Накануне 2013 года Северо-Западная дирекция по строительству, реконструкции и реставрации, заказчик Мариинки-2, отрапортовала о практической готовности здания. Стоимость проекта на конец 2012 года вылилась в 21,6 миллиарда рублей, то есть около 720 миллионов долларов (напомним, проект Перро оценивался в 100 миллионов долларов).