Расцвет местного кинопроизводства пришелся на 60—80-е годы. Здесь снимались фильмы о разведчиках («Сильные духом») и шпионах («След в океане»), милицейские детективы («Суровые километры», «Лекарство против страха»), многочисленные мелодрамы, историко-приключенческие ленты — все это называют «зрительским кино». В 1968 году здесь сняли еще один хит советской музкомедии — «Трембиту». Многие с детства помнят дуэт героев, сыгранных Евгением Весником и Ольгой Аросевой: «Разговор на эту тему портит нервную систему, и поэтому не стоит огорчаться!»
Свердловскую базу использовали для съемок качественных телефильмов. Михаил Козаков снял здесь двухсерийную «Безымянную звезду», а Юрий Соломин — «Скандальное происшествие в Брикмилле». Режиссер Ярополк Лапшин, посвятивший всю жизнь Свердловской киностудии, создавал такие телевизионные саги об истории Урала и становлении капитала и промышленности в России, как «Угрюм-река», «Приваловские миллионы», «Демидовы». В Свердловске была очень сильная школа документалистики — от легендарного уже Бориса Галантера до продолжающего сегодня активно работать Сергея Мирошниченко. Гений анимации, лауреат «Оскара» Александр Петров, работающий в уникальной технике рисунка по стеклу, начинал именно здесь с должности оформителя и получил свою первую номинацию на «Оскар» за дебютную «Корову». Но главное — Свердловская киностудия стала стартовой площадкой для Владимира Хотиненко, Алексея Балабанова и Алексея Федорченко.
Зеркало для героев
Владимир Хотиненко свои лучшие фильмы сделал в Свердловске. Он всегда имел вкус к жанру и начинал в 80-х на Урале с приключенческих картин («Один и без оружия», «В стреляющей глуши»), а потом снял знаковые фильмы послеперестроечной эпохи: «Зеркало для героя», «Рой», «Патриотическая комедия», «Макаров». Известна история, как его, выпускника Свердловского архитектурного института, в кино позвал Никита Михалков. Владимир Иванович так рассказывает об этом судьбоносном событии: «Мои родители страшно расстроились, когда после окончания института я вдруг решил пойти в армию. И что же в итоге? Не окажись я в солдатах, не познакомился бы с Никитой Михалковым, а значит, никогда не стал бы режиссером. Где-то в середине срока мне за образцовую службу предоставили отпуск, и я поехал в Свердловск. В это же время там оказался Никита Михалков — прилетел на встречу со зрителями по линии общества «Знание». Кто-то из ребят-архитекторов договорился, чтобы Никита встретился с представителями молодой творческой интеллигенции города. Я не хотел идти, но друг уговорил. Выпили, разговорились... И Никита вдруг говорит: «А может, тебе в кино себя попробовать? Закончишь службу, приезжай, покажешь свои работы». Михалков и дальше не бросил своего протеже, посоветовав Хотиненко не толкаться на «Мосфильме», а пойти работать на Свердловскую киностудию. Кстати, и сын Хотиненко Илья снимал свой сериал «Важняк» тоже здесь.
Алексей Балабанов начинал с того, что работал тут ассистентом режиссера, снимал хронику, объехал всю Россию за Уралом. Он был тесно связан со Свердловским рок-клубом и первые фильмы снимал о знакомых музыкантах («Настя и Егор», «Раньше было другое время»). В сущности, студия с детства не была ему чужой — ведь отец Балабанова работал там редактором. Да и на Высших режиссерских курсах в Москве Балабанов учился у Бориса Галантера, основоположника так называемой свердловской школы документального кино. Так что в Екатеринбурге он свой человек, хотя очень давно поменял его на Петербург.