Вооруженная борьба Советского Союза против фашистской Германии в первый период — с 22 июня 1941 по 18 ноября 1942 г. — характеризуется преимущественно стратегической обороной Советских Вооруженных Сил и их вынужденным отступлением в глубь страны. Немецко- фашистское командование в этом периоде дважды предпринимало крупное наступление против Советского Союза, но оба раза это наступление было остановлено. Советские Вооруженные Силы в первом периоде войны преследовали основную цель — остановить фашистское нашествие, преградить путь врагу в глубь страны. Вместе с тем они вели борьбу за овладение стратегической инициативой. И под Москвой вырвали ее из рук фашистского командования, нанеся вермахту первое крупное поражение во второй мировой войне. Однако объективных предпосылок для коренного изменения хода вооруженной борьбы зимой 1941/42 г. еще не имелось.
Характерной особенностью обороны советских войск была ее активность. Активный характер обороны изматывал и обескровливал ударные группировки противника и вынуждал его отступать от поставленных целей. Так, с первых дней войны советские войска срывали немецко- фашистский план военных действий — план «Барбаросса», окончательно похороненный в грандиозной битве под Москвой. В первом периоде уже были созданы необходимые условия и предпосылки для коренного перелома в ходе войны.
Второй период Великой Отечественной войны — с 19 ноября 1942 до конца 1943 г. — характерен совершенствованием оперативных и тактических приемов действий Советского командования и войск, основанных на передовом опыте войны, на развитии боевой техники и ее массовом применении. Советские войска приобретают значительный и разносторонний опыт боевых, и особенно наступательных, действий. В этот период войны основным видом действий Советских Вооруженных Сил было наступление и его особый вид — контрнаступление.
Контрнаступление под Сталинградом и Курском развернулось в общее стратегическое наступление Красной Армии, по своему размаху и итогам превзошло зимнее наступление 1941/42 г. Если в первом наступлении (1941–1942 гг.) приняли участие 4 фронта в составе 18 общевойсковых армий, которые продвинулись в полосе 700–800
На протяжении войны совершенствовались организация вооруженных сил, организация и ведение крупных наступательных операций, расширялось взаимодействие с партизанскими отрядами.
За время войны в интересах партизан советская авиация произвела почти 110 тыс. самолето-вылетов, из них 13 тыс. с посадкой на площадках у партизан. Она доставила партизанам 17 тыс.
Третий период войны охватывает боевые действия Советских Вооруженных Сил и деятельность тружеников тыла с конца 1943 до 9 мая 1945 г.
Благодаря заботе партии и Верховного Главнокомандования о неустанном повышении боевого мастерства наших военных кадров военное искусство Красной Армии в третьем периоде войны поднялось на более высокую ступень. Советские войска еще лучше овладели искусством наиболее решительного маневра — маневра на окружение.
Стратегические операции Красной Армии в этот период, отличавшиеся исключительной целеустремленностью, объединенные единым замыслом Верховного Главнокомандования, были новым торжеством передового советского военного искусства. Эти операции характеризуются широким размахом, маневренностью, оригинальностью и смелостью замысла, мастерским применением разнообразных приемов и методов борьбы, умелым использованием крупных масс танков, артиллерии и авиации. Наличие в руках Верховного Главнокомандования многочисленных стратегических резервов и искусное их использование обеспечивали возможность наращивать силу ударов, развивать их на большую глубину.
В этих операциях Красная Армия, применяя искусное оперативное маневрирование, показала образцы одновременного прорыва фронта противника на нескольких участках, что лишало врага возможности собрать и подготовить резервы для парирования наших мощных внезапных ударов. Более того, прорывы фронта противника нашими войсками на нескольких участках, разновременно следовавшие один за другим, вынуждали врага совершать частые переброски резервов с места на место, что изматывало солдат физически и морально еще до ввода их в бой. Основу боевых действий Советских Вооруженных Сил в этот период составили операции на окружение и ликвидацию главных группировок противника.
Особенно следует отметить такие блестящие операции советских войск в 1944 г., как Корсунь-Шевченковская, Бобруйская, Витебская, Минская, Ясско-Кишиневская, Будапештская и др. Только минский и ясско-кишиневский «котлы» стоили немцам 55 дивизий.