Итальянская кампания и экспедиция в Египет и Сирию 1796–1799 гг.

Сближение России с Францией началось еще раньше и завершилось заключением в октябре 1801 г. Парижского мирного договора. Каждая из сторон обязывалась не оказывать помощь внешним и внутренним врагам другой стороны, восстановить торговые отношения, консультироваться при решении политических вопросов, касающихся европейских стран.

Таким образом ведущие европейские государства стремились задержать дальнейшие агрессивные устремления французской буржуазии и разрешать могущие возникнуть конфликты мирным путем.

Заключение этих договоров позволило Наполеону подготовиться к новым захватническим войнам. Но как только потребность в мирной передышке миновала, Наполеон, пренебрегая подписанными им самим договорами, стал проводить политику открытой агрессии, поставив своей конечной целью завоевание господства не только в Европе, но и во всем мире. Вскоре в полную зависимость от Франции попали Пруссия, Австрия, Швейцария, Италия. Была перекроена карта Германии, оккупирован Ганновер, присоединен к Франции Пьемонт. Все это делало Наполеона полновластным хозяином в Западной Европе. И только две могущественные державы того времени – Англия и Россия – стояли на его пути к мировому господству. Продолжая экономическую борьбу с Англией, Наполеон в то же время сконцентрировал в Булони, на берегу Ла-Манша, огромные силы, готовясь к вторжению на Британские острова. В мае 1803 г. возобновилась война между Францией и Англией.

К этому же времени относится резкое обострение русско-французских отношений. Появление наполеоновских войск на Балканах и активная деятельность французских дипломатов в Турции создали реальную угрозу создания в районе проливов французского плацдарма для войны с Россией. В связи с угрозой новой войны противники Франции начали спешно сколачивать коалицию, причем больше всех в быстром создании коалиции был заинтересован глава английского правительства Уильям Питт, прекрасно понимавший, что только создание крупной антифранцузской коалиции европейских держав может предотвратить высадку французских войск на Британские острова.

Россия и Англия объединились для совместных действий против Франции. Но для борьбы с Наполеоном сил Англии и России было явно недостаточно, тем более что Англия, над которой нависла угроза вторжения наполеоновских войск на Британские острова, не давала своих вооруженных сил для участия в военных действиях на континенте. Согласно условиям, она должна была развернуть борьбу на море и выплатить России крупные денежные компенсации. Но и Россия одна не могла выставить большую армию и принять на себя всю тяжесть ведения сухопутных военных действий.

Хотя более всего заинтересованными в борьбе с Наполеоном были пострадавшие от его агрессии страны, и особенно Пруссия и Австрия, тем не менее привлечь их к участию в коалиции оказалось нелегким делом. Подавленные и запуганные, они боялись подвергнуться еще большему угнетению со стороны Наполеона. И если Австрию, стремившуюся избавиться от тяжелых условий Люневильского мира, все же удалось склонить к союзу, то Пруссия наотрез отказалась участвовать в войне против Наполеона.

Таким образом, основными участниками антифранцузской коалиции являлись три государства: Англия, Россия и Австрия. К ним присоединились Швеция и Неаполитанское королевство, но роль последних в войне была крайне незначительной. Коалиция ставила своей целью избавить европейские страны от наполеоновского гнета, изгнать французов из Германии, Ганновера и Италии, восстановить независимость Голландии и Швейцарии и установить в Европе порядок, гарантирующий в будущем независимость европейских государств.

Военные события 1805 г. показали всю остроту борьбы, которая развертывалась на обширном театре военных действий. Антинаполеоновская коалиция, располагая сравнительно ограниченными реальными силами, стремилась достигнуть очень многого. Однако громоздкость плана и обширность территорий, на которых развернулись военные действия, привели к распылению сил коалиции.

Будучи осведомленным о планах и действиях союзников, Наполеон отказался от попытки вторжения на Британские острова и в конце августа 1805 г. двинул свою 220-тысячную армию из Булонского лагеря к Дунаю. Предпринимая этот маневр, Наполеон рассчитывал разбить армии союзников по частям и прежде всего расправиться с далеко выдвинувшейся вперед австрийской армией Мака до того, как к ней подойдут русские войска под командованием М. И. Кутузова.

Искусно маневрируя на широком фронте крупными силами, Наполеон осуществил обходное движение, отрезал армии Мака пути отхода и принудил ее к капитуляции. Ульмская катастрофа поставила в тяжелое положение русскую армию, спешившую на помощь австрийцам.