Исцеляющее чувство

— Правда в том, что я на жизненном распутье, — вздохнула она. — Свобода хороша лишь до определенных пределов. Рано или поздно любой женщине хочется найти подходящего мужчину и устроиться поудобнее. Когда я расплачусь со всеми долгами Джо, у меня почти не останется денег, так что надо подумать о будущем.

— Так вы выйдете за него из-за денег?

— Ну, не только. Как вы сами сказали, он герой моего романа. От его голоса у меня замирает сердце…

Она сбилась. Он смотрел на нее в упор.

— В общем, что-то в этом роде, — заключила она, смеясь.

— Тогда почему вы не в Лондоне у его дверей?

— Чтобы напугать его до смерти? Как бы вы сами отнеслись к женщине, которая вешается вам на шею? Впрочем, глупый вопрос, полагаю, они это делают постоянно.

Он смерил ее ироничным взглядом.

— Вы и правда так думаете?

— С вашими-то деньгами?! — делано изумилась она. — Еще бы.

На самом деле, отметила Эви про себя, деньги тут ни при чем: этот мужчина был привлекателен и сам по себе. Хотя она всегда предпочитала ум и характер слишком внушительной внешности.

Именно таким был Эндрю: не красавец, зато мягкий, начитанный, умный, чувствительный. Конечно, Джастина Дэйна тоже никто не назвал бы дураком, и когда речь шла о его интересах, он проявлял и смекалку, и проницательность. Но вот образованным он явно не был, а уж чувствительностью мог сравниться разве что с носорогом.

Появление Марка отвлекло ее от этих мыслей, и Эви вместе с мальчиком принялась разглядывать найденного им краба. Точно таких же она когда-то и сама ловила на этом пляже.

— А что вы с ними делали? — поинтересовался мальчик.

— Хм, обычно искала, кому бы сунуть за шиворот, — призналась она.

— Предупреждаю сразу, — Джастин сурово сдвинул брови. — Выбросьте эту мысль из головы. Оба.

Марк восторженно захлопал в ладоши.

— Папа, да ты просто испугался!

Они засмеялись все вместе, на пару минут почувствовав себя безоблачно счастливыми.

У Эви вновь зазвонил телефон, и она схватилась за него в надежде, что это наконец Эндрю. Как ни странно, на миг ее охватило сожаление о чем-то ином, что закончилось, даже не начавшись…

Когда она начала кому-то объяснять, как проехать к коттеджу, Джастин выразительно покосился на сына: им явно пора было уезжать. Однако девушка, положив трубку, лишь покачала головой.

— Это был агент по недвижимости. Скоро подъедут покупатели, чтобы взглянуть на коттедж. Нам нужно пойти и навести порядок.

Втроем они справились очень быстро: убрали постели, перемыли оставшуюся с завтрака посуду. Чета Николсонов объявилась через полчаса, с таким видом, будто дом уже принадлежит им.

— Как чудесно. — Миссис Николсон огляделась в гостиной. — Все такое старинное. Вот только камин надо будет убрать. Это негигиенично.

— Но дым уходит в дымоход, — возразил Джастин.

— Все равно. — И двинулась дальше.

То же самое было и в других комнатах: ей все нравилось — но она не переставала критиковать каждую мелочь. Не выдержав, Джастин приобнял Эви за плечи, чтобы поддержать ее. А когда он убрал руку, она еще долго чувствовала теплый след на коже.

— Нам нравится этот дом, — наконец объявила миссис Николсон, и ее муж энергично закивал. —Однако цена непомерно высока. Вы должны ее снизить.

— Сожалею, но это невозможно.

На секунду Эви остолбенела: она не могла понять, кто это сказал. Сама она точно не открывала рта… А затем внезапно поняла, что это Джастин взял переговоры в свои руки.

— Видите ли, — невозмутимо продолжил он, — мисс Уортон не имеет права самостоятельно заключать сделку. Вам придется иметь дело с душеприказчиком ее деда, который по закону обязан получить за этот дом самую высокую цену. Свяжитесь с ним напрямую.

Недовольная, миссис Николсон удалилась, ведя в поводу своего молчаливого супруга. Судя по роскошной машине на которой они приехали, коттедж был им вполне по карману, так что они просто пытались сбить цену.

— Думаете, я перестарался? — спросил Джастин у Эви.

— Нет, вы были великолепны. Но…

— Она пыталась вас сбить с толку. Это старый прием. Я на такие не поддаюсь, вот и все.

— Спасибо. — Девушка вздохнула. — Хотя рано или поздно мне все равно придется продать дом.

— Да, но не прямо сейчас. Вы выиграли еще пару дней.

— А вы не хотите его продавать? — спросил Марк, все это время тенью следовавший за взрослыми.

Эви беспомощно покачала головой.

Час спустя перезвонил поверенный и подтвердил, что Николсоны предлагают слишком низкую цену. Они договорились подождать еще немного.

— Значит, пока остаемся здесь? — обрадовался Марк.

— Конечно, — улыбнулась девушка в ответ.

— Класс! — Он запрыгал вокруг нее. — Значит, будем веселиться!

— Да. — Эви обняла мальчика. — Будем веселиться.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эви думала, что Марку быстро наскучит отдых у моря, но оказалось — ничего подобного. Самые простые развлечения доставляли мальчику удовольствие, как когда-то в детстве и ей самой. На время девушке удалось позабыть обо всех своих проблемах.