Истребитель Де Хэвилленд «Вампир»

В июле 1948 г. шестёрка F.3 из состава 54-й эскадрильи под командованием скуадрон-лидера (воинское звание в Королевских ВВС, соответствующее армейскому майору) Р. Окспринга совершила первый в истории авиации трансатлантический перелёт на реактивных самолётах (с посадками в Исландии, Гренландии и Лабрадоре). Истребители посетили Канаду и США, где продемонстрировали свои возможности на нескольких авиационных показах. В Штатах один из пилотов ВВС, летавший на F-80, слетал на «Вампире» и был восхищён его манёвренностью.

Модификация F.4 осталась только на бумаге. Под этим названием предполагалось создать истребитель-бомбардировщик с двигателем «Нин», но военные к проекту интереса не проявили. А посему следующим вариантом «Вампира» стал истребитель-бомбардировщик FB.5.

Трудно судить, почему в 1948 г. на роль ударного самолёта была выбрана именно эта машина, а не «Метеор», имевший большую боевую нагрузку. Но факт остается фактом: несмотря на лучшие манёвренность и высотность, «Вампиру» в планах командования Королевских ВВС была уготована роль ударной машины, призванной заменить в строевых частях Хокер «Темпест». За «Метеорами» же оставались функции истребителя.

^{Сохранившийся до наших дней в США F.3.}

^{«Вампир» F.3 из 73-й эскадрильи, базировавшейся на Мальте, 1949 г.}

^{Вампир» F.3 в Музее Королевских ВВС в Хендоне (Великобритания).}

Для удовлетворения требований к тактическому ударному самолёту произвели ряд доработок конструкции. Крыло усилили, а его размах уменьшили на 30 см за счёт изменения формы законцовок: вместо скруглённых они стали прямыми. Двигатель защитили снизу лёгкой бронёй, основные стойки шасси усилили и удлинили. Узлы наружной подвески рассчитывались на грузы общей массой до 909 кг. В качестве стандартного комплекта вооружения (помимо четырёх пушек с боезапасом по 150 патронов на ствол) предполагались две 500-фунтовые (227-кг) бомбы на подкрыльевых узлах и восемь НАР калибра 76 мм, подвешенных попарно на четырёх направляющих, размещённых у основания хвостовых балок.

Опытный образец FB.5, созданный на основе модификации F.3, совершил первый полёт 23 июня 1948 г. Для аэродинамических и прочностных испытаний нового крыла использовался также один «Вампир» F.1 (TG444). Серийное производство новой модификации налаживалось практически параллельно с испытаниями, так что к концу того же года серийные машины стали поступать в строевые части. За время производства этой модификации с 1948 по 1951 г. в общей сложности было выпущено 1123 (по другим данным — 1150) самолёта, из них на заводе «Инглиш электрик» в Престоне — 850, а остальные — на заводах фирмы «Де Хэвилленд» в Хэтфилде и Бругтоне.

Экспортный вариант истребителя-бомбардировщика для ВВС Швейцарии, оснащённый более мощным ТРД «Гоблин» 3 тягой 1520 кг, получил обозначение FB.6. 75 таких машин построили в Великобритании и ещё более сотни — по лицензии в Швейцарии на заводе фирмы «Пилатус» в Эммене.

Во Франции наладили лицензионное производство истребителей-бомбардировщиков под обозначением FB.51 на заводе компании «Сюд-Эст авиасьон». Сначала 67 машин собрали из узлов, поставленных из Великобритании. Первая из них поднялась в воздух 27 января 1950 г. Затем последовали 187 (по другим данным — 183) самолётов собственного производства с двигателями «Гоблин», выпущенными фирмой «Испано». Первый из них взлетел 21 декабря того же года.

^{«Вампир» FB.5 из 16-й эскадрильи во время технического обслуживания, 1953 г.}

^{«Вампир» FB.5.}

^{Подвеска 227-кг бомбы под левым крылом FB.5.}

^{FB.5 на музейной стоянке. Посадочные щитки выпущены, щиток передней стойки шасси отсутствует.}

^{Доработанные в Швейцарии FB.6 отличались более остроконечной носовой частью фюзеляжа.}

^{Французский «Мистраль» SE.535 отличался иной формой воздухозаборников.}

^{Четвёртый экземпляр SE.530 в полёте над Альпами. На крыле хорошо видны аэродинамические гребни, на английских «вампирах» отсутствующие.}