Истребитель богов

За единственной дверью в зале с лифтом оказалась диспетчерская башня. Просмотрев данные терминала, я нашел «Зарю» в седьмой пусковой шахте, убедился, что она распознается защитными системами космодрома как дружественная цель, мельком пролистал все защитные системы объекта. Оказалось, что кроме сторожевых кибернетических псов и летающих дронов, есть еще и ракетная система обороны от враждебных космических кораблей. На мой взгляд, оборонительных систем было немного, не было ни лазеров, ни плазмы, но зато ракеты были автономны от внешнего источника питания.

Весь огромный комплекс на двенадцать пусковых шахт находился под землей: когда корабль взлетал, то сверху на поверхности открывалась крышка, а после взлета – закрывалась. Через какое-то время ее заносило песком и о существовании здесь огромного космодрома сторонний наблюдатель ни за что бы не догадался. Над поверхностью возвышалась только диспетчерская башня, но, чтобы её найти, нужно было выйти на прямую видимость.

Не могу передать, какое же разочарование я испытал, когда обнаружил свою «Зарю». Это было очень старое суденышко, все потрепанное, с облезлой краской. Оно было, ну, очень небольшим, имело вид металлического бруска, стоящего вертикально в пусковой шахте. Высота – восемь метров, ширина – три с половиной. На одной из боковых граней был длинный манипулятор и три гнезда для присоединения спасательных капсул. Ни оружия, ни брони, ни крыльев судно не имело. Минимализм, так сказать, в апогее.

Я взобрался в крошечную кабинку, лег в кресло космонавта, которое было одновременно и криокапсулой, и смачно выматерился. Реальность оказалась совсем не такой, как в моих мечтах. Половина систем в «Заре» отсутствовала, в наличии оказалось только самое необходимое: ракетный двигатель для взлета с планеты, ядерный двигатель для перемещения по звездной системе, система криосна, радар, связь, простенькая программа для управления двигателями. Все! Системы жизнеобеспечения для поддержания воздуха и температуры, компенсатор перегрузок, искусственная гравитация, какое-либо вооружение отсутствовали. Это значит, что я не смогу снять скаф «до конца поездки». Ну ничего, прорвемся!

Я вылез из кабины, нашел терминал стартовой платформы и запустил процесс заправки, чтобы потом протестировать работоспособность имеющихся систем. В шахте сработала сирена, начали мигать красные лампы, выходы заблокировались. Оказалось, что из-за упрощения конструкции, сразу после заправки должен был произойти старт, так как системы слива топлива на судне были ликвидированы. Изумительно! А я ведь еще хотел обследовать космодром с целью поиска полезных мне предметов, отдохнуть в жилом модуле, поскольку в нормальной кровати я не спал уже четыре дня. Все планы рухнули! Ну, будем взлетать, если другого выхода нет.

Вернувшись в кабину, проверил системы, все работало штатно. Когда заправка закончилась, крышка шахты открылась и пусковой комплекс дал команду на взлет. Ракетный двигатель стартовал, суденышко задрожало и взмыло вверх, а меня вжало в кресло. Индикатор показывал перегрузку в 9g, это было нестрашно, поскольку я был уверен, что смогу выдержать и пятнадцать. «Заря» выскочила из шахты и устремилась навстречу солнцу. Примерно через десять минут я уже был на орбите планеты. Весь взлет волновался, все-таки это мой первый старт на настоящем космическом корабле и, когда вышли на орбиту, а вокруг меня раскинулась чернота космоса, я расслабился. Но расслабляться в этой игре нельзя!

Передо мной появилось изображение Алисы, девушка было измождена – под глазами черные круги, лицо осунулось. Голограмма была плохого качества, да еще и с помехами.

– Выключи транспондер, – прошептала Алиса из последних сил. А потом только губами беззвучно добавила: «Беги!». И я понял, что в беде. Экран радара показывал на орбите космический корабль «Скорый дилижанс «Лайка». Он находился на расстоянии всего десять тысяч километров, по космическим меркам – это ерунда. Скорость кораблей внутри системы могла быть гораздо больше, чем даже шестьдесят тысяч километров в час. А «Лайка», когда я ее видел в прошлый раз на станции связи, шла именно с такой скоростью. Сейчас этот корабль, наверняка, пришел по мою душу. Алиса зря паниковать бы не стала.

Ударом руки, а оказалось, что в скафандре «Страж» моя рука бьет как стальная шпала, снес защитную панель транспондера и просто вырвал оттуда электронную плату. Это было простое устройство, передающее точные координаты моего судна другим кораблям во избежание столкновений.