Истребитель

— Ну полетели, и что? — Тут старик разозлился. Видимо, у него бывали на эту тему споры с женой, больше-то было не с кем. — Все говорят: они тоже полетели... Полетели, да. Но у них это побочное, это ответвилось От войны, от жизни, от еще чего-то... У них была жизнь. А у нас же ничего не было, мы все вложили в это. У нас вся страна жила, как в четырнадцатом веке, вся страна на двор бегала по нужде, масла не видели годами. И полетели. Это как развратник, у которого тысяча женщин, и отшельник, у которого была одна. Это разные чувства, разная любовь. Один жил не для этого и не этим, а другой только этим. Ведь мы работали как! Без выходных, без отпуска, я с ними летал, я писал в день две полосы, и так годами! Как конвейер, но все равно ведь это было любимое дело, я был счастливый человек, понимаете? Это все, что у нас было: нас спросят, а мы — вот! — У Бровмана словно прорезался прежний голос, и стало ясно, что когда-то он бывал и внятен, и убедителен. — Теперь нас можно, в общем, отбрасывать, и скорее всего, так и будет.

— У нас космос тоже был побочный продукт, — решился заметить Корнилов. — Понятно же, что все было ради оборонки...

— Вот нет! — прикрикнул старик. — Вот нет! Это оборонка была — чтоб начальство дало заниматься космосом. А хотели-то они долететь туда, где никто не был. И на полюс хотели за тем же, и дошли. Это они себе построили страну, в которой ничего не было, чтобы все вложить в это. В другой стране такого не могло быть, нет. Эта страна больше ни для чего не была нужна. И она это сделала. Теперь ее троечники быстро развалят, потому что просто жить она не умеет. Ну, будет... прозябать. Да и сил уже нет, если так-то...

Корнилов понял: старик был сталинистом, как все они. У них у всех висели где-то в шкафах портреты генералиссимуса, он создавал им вечные авралы, во время которых производились никуда не годные вещи, во всем мире эти вещи делались спокойно, без пупочной грыжи, и никто не считал себя героем, потому что любой французский шахтер шутя выполнял стахановскую норму; Корнилов читал по-французски и об этом знал. Они считали свою жизнь исключительной именно потому, что прожили ее в исключительных обстоятельствах, они и космос считали продолжением шарашек, а между тем в космос полетели свободные люди, никакого космоса не было бы без XX съезда! Корнилов это знал своим высокомерным молодым знанием и вдруг почувствовал, что ненавидит старика, — в том числе за то, что тот не сидел, отделался разносом и инсультом, подумаешь, исключили его из партии, а мать растила Корнилова одного, из отца на допросах выбили признание в работе на японцев, — почему на японцев?! — и все это для того, чтоб они ставили свои рекорды! Корнилов думал найти в старике мученика тех времен и летописца подвигов, а нашел раба, гордящегося рабством, тьфу! Он и Гагарина считал детищем своей эпохи, пропахшей невыносимой смесью параши и «Герцеговины Флор»; и Корнилов возненавидел всю его растрепанную машинопись, перепечатки из пухлых блокнотов. Старик не знал, что значило быть сыном расстрелянного, прятаться с матерью по родственникам, замирать ночами от ужаса, что вот стукнувшая внизу дверь, проехавшая машина — это за ней, что возьмут и ее, и тогда детдом... Корнилову захотелось сказать Бровману что-то такое, что зачеркнуло бы его и так растоптанную жизнь.

— А вот скажите, — начал он вкрадчиво, — вам самому не обидно? Все-таки вся ваша вина — в космополитической фамилии. Вот у вас однушка меньше, чем бывали комнаты в коммуналках, на краю города. Вот вас не помнит никто, хотя вы работали на износ. И война вам не помогла, и войну не зачли. Для чего все это — чтобы сейчас тут со мной разговаривать? И если весь Советский Союз был для того, чтобы запустить одну ракету... потому что навыка нормальной жизни нет ни у кого... Как хотите, я этого не понимаю. Как вы... я не пойму... как вы оправдываете свою жизнь?

В глазах старика загорелся довольно неприятный огонь. Он в упор посмотрел на Корнилова.

— Все так, все правда, — сказал он и замолчал надолго. Потом улыбнулся впервые за весь разговор, и стали видны редкие желтые зубы.

— Все-таки, — прошептал Бровман, — я был очень высоко.

Литературно-художественное издание

ДМИТРИЙ БЫКОВ ИСТРЕБИТЕЛЬ роман

16+

Главный редактор Елена Шубина

Литературный редактор Галина Беляева

Ведущий редактор Вероника Дмитриева

Младший редактор Анастасия Бугайчук

Художественный редактор Константин Парсаданян

Корректоры Лариса Волкова, Ольга Грецова

Компьютерная верстка Елены Илюшиной

http://facebook.com/shublnabooks

http://vk.com/shublnabooks

Подписано в печать 12.04.2021. Формат 60x90/16.

Печать офсетная. Усл. печ. л. 36.

Тираж 15 ооо экз. Заказ № 4019.