Историк

— Я уничтожу, я сохраню только то, что будет требовать расчет задачи. Я сокращу время системы, я продлю время людей, следуя только расчетным данным. Я сдержу время системы, время людей до конечного срока. До него — я не выпущу из рук ни одной крепости, до него — я не позволю ни одной крепости рухнуть к моим ногам.

— Я знаю, что победит сильнейший, Снегов. Но сильнее всех и всего — Ничто.

— Вы думаете о человеке, исполняя вашу задачу, я — о системе, исполняя свою. Вы даете время человеку, я — системе. Расчет уравнивает время.

— Снегов, вы теряете личность, приобретая расчет… Вы мыслите как «защитник», Снегов. Вы стали сильным богом и слабым рабом одновременно.

— Я исполняю задачу.

— У вас еще есть хоть что-то человеческое?!

— Цель. Задача.

— «Защитники» завершают задачу, сжигая разум, когда их расчеты подходят к концу, — когда их расчеты указывают, что их действия не имеют значения, что достигаемая ими цель обречена с ними или без них. А вы знаете, что системе не выстоять, что человечество обречено. Тогда вы должны завершить задачу прямо сейчас, Снегов…

— Я знаю об этом только обобщенно. Я завершу задачу, когда будущее системы будет точно рассчитано мной, когда мне будут открыты точные данные, когда расчет укажет, что система обречена, что мои действия не имеют значения.

— Снегов, вспомните, что вы были человеком.

— Я помню, что был, но не помню, что это значило, Роттер.

— Сохраните человека, Снегов, сохраните жизнь.

— Я исполню задачу с предельной точностью.

— Пришло время утвердить Задачу, Снегов.

— Согласен.

Роттер сжал пересохшие губы, изошедшие кровоточащими трещинами, опустил покрасневшие глаза к полу, стараясь скрыть от меня то, что открыто мне.

— Власть — это тяжкое бремя, Снегов…

Я прошел мыслями по его фону, но не различил сигнала пояснения.

— Мне не ясно ваше определение, дайте пояснение.

— Нет, Снегов…

— Вы не способны действовать в пределах задачи?

— Да, бремя власти непосильно мне, Снегов…

— Вы завершаете задачу?

— Я завершаю задачу… завершаю жизнь… Перед моими глазами конец… конец, ведущий следом начало… Я в отчаянии, Снегов, но я еще надеюсь… Я еще надеюсь, что вы справитесь с этой сокрушительной властью… Кончилось время горящего хаоса, началось время стуженого порядка… Теперь только ваш холодный разум, Снегов, способен править войной. Я передаю вам власть, Снегов.

Я подал Роттеру руку, ставшую осколком окаменелого холода. Он, мрачнея, ответил мне, но я смог только увидеть его руку, сцепленную на моей.

— Вы достойный правитель, Роттер, вы сделали достойный выбор.

— Мы стали теми, кого древние звали богами, — правителями и рабами людей… А принцип верховной власти над порядком был известен веками… Верховному богу нужен злой дух, объединяющий свет и тьму высшей власти. Верховному богу нужен бог-враг и бог-друг, гибнущий в борьбе с врагом высшей власти и губящий его. Я погибну. И погибнет Хакай.

— Я знаю, Роттер.

— Теперь вы должны покинуть Ивартэн.

— Верните мне Горного.

— Офицера Хакая?

— Теперь все люди мои. Теперь время мое.

— Теперь время ваше… ваше и их, Снегов.

— Теперь только я и они способны покончить с беспредельными разрушениями без потери контроля. Только я и они способны сохранить, уничтожить пространство, дать, забрать время, равное точному расчету необходимости.

— Я спокоен, Снегов, оставляя вам с ними все, что мы с Хакаем старались сохранить, только уничтожая. Но теперь вы должны покинуть Ивартэн. Страж ждет вас… Страж… Не живой и не мертвый, как вы…

Коридоры Центрального штаба Ивартэна озарены светом. Незримый Страж идет впереди. Он скрыт защитными полями, являющими его облик только заданным объектам в заданное время. Испускаемые, отражаемые им излучения не доступны моему разуму здесь, сейчас. Страж идет в пограничной зоне пространств, времен — в Пустоте одиннадцатого измерения. Здесь, сейчас его переход перекрыт для меня щитом. Мне зримо только искажение пространства, времени, пронизанных Пустотой. Тишинский, тенью следующий за мной, не видит каменного воина никогда, нигде, но знает, что чужой следует за мной неотступно, как он, — всегда, везде.

Запись № 9 04. 01. 1001 год Эры Порядка 23:55

Тишинский вновь просмотрел мою память, хранящую память Ярова. Он поднял на меня горящий холодом взгляд, сопровожденный излучаемым потоком уверенности.

— Снегов, мои разведчики обыскали выжженные территории Вэй-Чжен, мои следователи проверили отчетную память всех бойцов оцепления крепости, мои аналитики разобрали все данные их памяти — никаких следов Ярова не найдено, никаких данных о нем нет. Его нет, Снегов, — он мертв.

— Вы не нашли его тело.

— Вэй-Чжен был предан огню — Яров сгорел с этим укреплением.

— До тех пор, пока вы не найдете его тело, я буду считать, что он пропал, скрылся.

— Офицеры не исчезают бесследно, Снегов. Но Ярова не видел ни один объект, ни один человек.

— Я его видел.