История спасения

Он отрешился от всего, что происходило вокруг. В видении пред ним открылись небесные врата, и, взглянув вверх, Стефан увидел славу Божьего престола и Христа, Который, казалось, только что поднялся со Своего престола, чтобы поддержать Своего верного раба, которому предстояло претерпеть муки за Его имя. Тогда Стефан передал словами открывшуюся перед ним славную картину. Это превышало все, что священники могли вынести. Заткнув уши, чтобы не слышать его слов, и громко крича, они единодушно в ярости бросились на него. "И побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! приими дух мой. И, преклонив колена, воскликнул громким голосом: Господи! не вмени им греха сего. И, сказав сие, почил".

Испытывая тяжкие предсмертные мучения, этот верный последователь Христа, подобно своему Божественному Учителю, молился о своих убийцах. Лжесвидетелям, обвинявшим Стефана, было ведено первыми бросить в него камни. Эти люди положили свои одежды к ногам Савла, который принимал активное участие в суде над Стефаном и одобрял казнь узника.

Мученическая смерть этого последователя Христа произвела глубокое впечатление на всех ее очевидцев. Она стала тяжелым испытанием для Церкви, но в то же время способствовала обращению Савла. Яростный противник христиан не мог забыть твердую веру мученика и славу, покоившуюся на его лице. В памяти присутствовавших на казни навсегда остались слова Стефана, запавшие глубоко в сердце, и Божья печать на его лице, говорившая об истинности той вести, которую он возвещал. Лишь тех, кого ожесточил свет, покоившийся на лице Стефана, смерть его оставила равнодушными.

Синедрион не имел права вынести Стефану такой приговор, поэтому священники подкупили представителей римских властей большой суммой денег, чтобы те не начали расследование этого дела. Во время суда и казни Савл, казалось, был одержим бешеным рвением. Его приводило в ярость собственное тайное убеждение, что Стефана, обесчещенного людьми, Бог почтил великой славой.

После этого события Савл продолжал гонения на молодую Церковь, преследуя верующих, хватая их в домах и отдавая в руки священников. Христиан заключали в темницы и предавали смерти. Его усердие привело в ужас иерусалимских верующих. Римские власти не пытались остановить жестокие гонения против последователей Христа и втайне помогали иудеям, стремясь расположить их к себе и заручиться их благосклонностью.

Высокообразованный Савл стал могучим орудием в руках сатаны, противоборствующего Сыну Божьему. Но Некто более могущественный, чем дьявол, избрал Савла на место замученного Стефана, чтобы проповедовать Евангелие и пострадать за Его имя. Иудеи очень уважали Савла как за его образованность, так и за его рвение в преследовании верующих во Христа. До мученической смерти Стефана он не был членом синедриона. Теперь же его избрали в синедрион, поощрив таким образом за ту роль, которую он сыграл в этом деле.

Глава 37

Обращение Савла

(Деяния святых Апостолов 9:1-22)

Разум Савла был потрясен величественной смертью Стефана. Его предубеждения против христиан были поколеблены, но в конце концов аргументы священников и старейшин убедили молодого иудея в том, что Стефан являлся богохульником, Иисус Христос, Которого он проповедовал, был самозванцем, а поставленные на святое служение священники - правы. Будучи человеком решительным и весьма целеустремленным, Савл стал ярым противником христианства, решив раз и навсегда, что священники и книжники правы. Его усердие привело к тому, что он добровольно начал преследовать верующих во Христа. Он силой приводил мужчин и женщин в суды, где их без всякого следствия и права защиты приговаривали к тюремному заключению или к смертной казни только за то, что они веровали во Христа. Подобный характер имела ревность Иакова и Иоанна, когда они хотели низвести огонь с неба для наказания тех, кто пренебрегал их Учителем и презирал Его.

Савл собирался отправиться по личным делам в Дамаск, но при этом вознамерился отыскать там всех верующих во Христа. Для этой цели он получил у первосвященника письма, чтобы зачитать их в синагогах. Эти письма давали ему право хватать всех, кого он заподозрит в вере во Христа, и отсылать под стражей в Иерусалим, где их ждали суд и наказание. Савл, в расцвете своих сил, пламенея ложной ревностью, отправился в путь...

Когда утомленные путники приближались к Дамаску, взору Савла предстали обширные просторы плодородных земель, прекрасные сады и виноградники, орошаемые холодными ручьями, которые, журча среди сочной и яркой зелени, стекали с окрестных гор. После длительного путешествия по безлюдной пустыне эта картина радовала глаз. С восторгом смотрели Савл и его спутники на простирающиеся поля и сады, как вдруг свет ярче солнца осиял их с неба. "Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь; трудно тебе идти против рожна".

Видение Христа