История принца Огненных земель

— А если и так, что, принц слугой стать не может? — парировал ей Ривьер.

Засмеялась тогда огненная принцесса:

— Принц до слуги хочет разжаловаться, смешно. А впрочем, говоришь, что любую мою просьбу выполнишь?

— Любую, — кивнул принц.

— Тогда принеси мне мертвой воды в течение, — она ненадолго задумалась и потом добавила, — трех дней.

— Да, хорошо, — обрадовался принц, — но зачем она вам?

— А это уже тебя не касается, — резко ответила принцесса.

— Ну а где ее хоть искать, эту воду мертвую? — спросил Ривьер.

— Места точного я не знаю, сам ищи, — хладнокровным тоном добавила девушка. — Пока тебя не будет, за королевством твоим я послежу.

Принцесса уже собралась уходить, но вспомнила еще кое-что:

— Ах, да, возьми свечу мою волшебную, если зажжешь ее, сможешь со мной через пламя говорить.

Она взмахнула рукой, дала юноше небольшую красную свечу и исчезла.

Спустился Ривьер с горы счастливый, пошел маму свою радовать. Ему нужно было лишь найти место, где мертвая вода течет, и тогда королевство спасено. Но оказалось, что ни в одной книге, ни на одной карте нет упоминания о мертвой воде. Опечалился принц, да и старик, который легенду рассказал, куда-то исчез. Решил Ривьер времени зря не терять и в путь выдвинулся, вдруг кто ему поможет. Охрану с собой не брал, ведь пожары могут продолжиться. Ему было неизвестно, можно ли огненной красавице доверять.

Глава 2

Шел принц по лугам, полям, искал любые признаки мертвой воды. И тут слышит — кто-то громко ворчит:

— Да, седая ты борода, как можно так запутаться?

Пошел принц на эти вопли и увидел гномика, который в пне бородой запутался.

— Позвольте помочь вам, — сказал принц и поспешил распутать гномью бороду.

— Да уж, будьте так любезны, — пропищал гном.

Принц принялся распутывать бороду и заодно поинтересовался, не знает ли гном что-нибудь о мертвой воде. Гном, увы, никогда о ней не слышал. Когда проблема с бородой была решена, гном начал причитать:

— Да-а-а, понатыкают пней где ни попадя, а ты страдай. Да, моя бородка маленькая, бедненькая, чуть не вырвали тебя с корнем, — приговаривал гном, гладя свою длиннющую седую бороду.

— Ладно, пойду я дальше странствовать, может, встречу кого, — грустно ответил принц.

— Да ты погоди, мысль у меня одна есть: тебе к ведьме-ведунье надо, она все в нашем лесу знает, авось что-то и про воду твою смертную слышала.

— Мертвую, — поправил его принц.

— Да? А я как сказал? Да ну не важно, к ней тебе надо.

— А ты знаешь, где она живет? Укажи путь, — просил принц.

— Да уж знаю, знаю. Да только один не найдешь, заблудишься, места там знать надо.

— Так, может, ты со мной пойдешь? Считай, услуга за услугу, я тебе с бородой помог, а ты меня к колдунье проведешь?

— Да, я смотрю, ты хитренький. Я же уже отблагодарил, когда про ведьму рассказал.

— Может, тогда мне тебя обратно за бороду к пню привязать? — принц даже сделал несколько шагов к бороде гнома.

— Да ладно, что ты, шуток не понимаешь? Да схожу я, сам давно к ней заглянуть хотел.

— А зовут-то тебя как?

— Да Дурин я.

Дальше герои пошли вместе. Гном Дурин все время что-то ворчал и причитал, но Ривьер старался его не слушать. Шли они, шли и вышли на развилку, где три дороги, но вот какую выбрать — вопрос. Гном остановился и стал бормотать.

— Да уж, вспомнить бы, как там было. Да как-то так, кажется: по первой дорожке не ходи, иначе останешься без головы, по второй идти можно, но осторожно, а про третью забыл. Да что же это, память провальная.

— Давай не будем терять время, раз ты не знаешь, где какая, давай по центральной пойдем, Как там было: идти можно, но осторожно.

— Да ты, я погляжу, смельчак. Ну вот и иди впереди, а я сзади подстрахую.

Они пошли по средней тропинке прямиком в густой лес, а в нем повсюду цветы, и из них выстелены дорожки разноцветные. Тут гном запищал:

— Да ты что, сдурел кусаться, сейчас я тебе как дам кулаком!

Но, повернувшись, он никого не увидел. Принц решил, что гному почудилось, но ситуация повторялась снова и снова. Кусальщика нигде не было видно, потом кто-то стал кусать за ноги и принца. Тогда гнома осенило, что они идут мимо сорняков-кусачек, которые славятся тем, что незаметно кусают путников за разные места. Герои сразу же помчались к другим цветам, и тут гном вспомнил, что каждый вид цветов своей особенностью обладает: одни кусаются, другие колючки оставляют, третьи чесаться заставляют… А вот какие что делают, он уже позабыл.

Из всего разнообразия мелких разноцветных дорожек гном выбрал самые красивые желтые цветы. Принц пошел первым, за ним гном. На удивление принц довольно быстро прошел всю эту цветочную дорожку, и с ним ничего не произошло. Но как только он обернулся, гнома за ним не оказалось, да и ворчания его нигде не было слышно. Принц пошел назад и нашел мило спящего, свернувшегося комочком гнома в самом начале желтой дорожки. Он хотел наклониться за ним, но тут понял, что в этом и есть опасность этих цветов. Путники наклоняются, нюхают их и засыпают. Он сделал глубокий вдох, зажал нос, быстро схватил гнома и поспешил к концу желтой цветочной дорожки, практически не дыша.