Милиция заняла все помещения «Солидарности». Около пяти тысяч человек были интернированы — главным образом, деятели «Солидарности», но также оппозиционные интеллектуалы и члены ПОРП, действовавшие в «горизонтальных структурах». Вероятно, власти ожидали, что, лишившись контакта с советниками, Валенса поддастся уговорам, сделает заявление о признании военного положения и выступит с обращением к обществу. Когда он отказался, интернировали и его. На предприятиях провели чистку среди работников, увольняя членов «Солидарности».
Введение военного положения прошло относительно легко. «Солидарность» была захвачена врасплох; кроме того, те ее руководители, которые избежали интернирования, а также представители церкви выступили с призывами сохранять спокойствие. Предполагалось, что ответом на действия властей станет всеобщая забастовка. Однако стачки произошли лишь на некоторых крупных предприятиях. Они были подавлены в течение нескольких дней действиями милицейских отрядов особого назначения, действовавших при поддержке танков и вертолетов. Только в Верхней Силезии сопротивление бастующих шахтеров и металлургов носило более решительный характер. Пятнадцатого декабря во время штурма шахты «Вуек» погибло девять горняков. Последняя оккупационная забастовка на шахте «Пяст» в Тыхах закончилась 28 декабря. Инициаторы и наиболее активные участники стачек были арестованы. За весь период военного положения общее число арестованных достигло приблизительно четырех тысяч. Примерно полтора десятка человек погибли при подавлении забастовок и разгоне демонстраций.
Первое время после введения военного положения действовавшие группы «Солидарности» не имели между собой связи. Контактов избегали, помимо прочего, и из соображений безопасности. Довольно долго сохранялись надежды на то, что власти приступят к переговорам с законно избранными представителями профсоюза. Однако в феврале 1982 г. власти впервые ясно дали понять, что не собираются возобновлять деятельность «Солидарности». Возникла угроза проведения террористических актов со стороны разочарованных и отчаявшихся членов отдельных групп, особенно молодежных. Поэтому 22 апреля работавшие в подполье деятели «Солидарности» приняли решение избрать центральное руководство. Вскоре после этого одно за другим стали возникать региональные руководящие органы, а в июле появилось заграничное Координационное бюро в Брюсселе.
Однако единого плана дальнейшей деятельности не было. Одни призывали начать всеобщую манифестацию по всей стране — бессрочную забастовку, которая заставит власти пойти на компромисс. Другие высказывались за «позиционную войну», восстановление структур «Солидарности» и других независимых организаций, формирование общественного сознания путем издательской и образовательной деятельности. Действовавший открыто, однако при участии некоторых советников «Солидарности», Общественный совет при примасе рассчитывал на соглашение с властями и возобновление работы умеренного крыла «Солидарности».
Пока же преобладали спокойные формы протеста — каждый месяц, в годовщины введения военного положения, люди гасили свет в своих квартирах, носили разнообразные значки, на некоторых предприятиях устраивались краткие перерывы в работе. Подлинный перелом в настроениях произошел лишь в праздничные дни 1 и 3 мая. На улицы городов вышли массовые демонстрации, а действия милиции были столь жестокими, что пять участников манифестаций после избиения резиновыми дубинками скончались. Демонстранты начали воздвигать баррикады, в милицию полетели камни. Подпольное руководство «Солидарности» опасалось дальнейшего нарастания стихийных выступлений и решило обратиться к более умеренным формам протеста. Несмотря на это, 13 мая в Кракове произошли серьезные беспорядки. Власти ответили увольнением тысяч людей с работы. Вновь воцарилась атмосфера устрашения. Однако в августе демонстрации состоялись в 64 городах. В Любине (Нижняя Силезия) милиция открыла огонь, три человека были убиты, десять получили огнестрельные ранения, после чего столкновения продолжались еще три дня.
Теперь власти перешли в решительное наступление. Ранее деятельность «Солидарности» и других профсоюзов была лишь приостановлена. Восьмого октября сейм принял закон о профессиональных союзах, поставив вне закона все профсоюзы, существовавшие прежде, в том числе «Солидарность». Новые профсоюзы должны были быть созданы в 1983 г. Временная координационная комиссия «Солидарности» не решилась призвать к энергичным акциям протеста. Тем не менее, произошел ряд стихийных забастовок и манифестаций, которые власти подавили силой. Руководство «Солидарности», для которого стихийные акции оказались неожиданностью, лишь после них призвало к восьмичасовой всепольской забастовке, назначенной на 10 ноября. Однако отклик был гораздо меньшим, чем ожидалось.