Вмешательство короля и многотысячная гражданская манифестация дали политический импульс, необходимый для развития демократической консолидации. Однако их оказалось недостаточно для того, чтобы СДЦ смогла вновь обрести внутреннее единство. Правящая партия, ставшая жертвой фракционизма, в результате распалась на несколько групп, и тем самым развалилась и оказалась неспособной положить конец периоду нестабильности, начавшемуся после принятия Конституции. Леопольдо Кальво Сотело, преемник Адольфо Суареса, попытался выправить ситуацию, подготовив вступление Испании в НАТО и заключив соглашение с ИСРП о процедуре автономизации и о проведении судебного процесса над организаторами попытки февральского государственного переворота. Однако он лишился поддержки партии, а его политику критиковали собственные сторонники в кортесах. Кальво Сотело ничего не оставалось, кроме досрочного роспуска парламента и организации новых выборов, назначенных на 22 октября 1982 г.
На выборах ИСРП завоевала абсолютное большинство голосов и одержала победу. Она пришла к власти в нестабильной ситуации, одной из многих в истории пока еще неустойчивой испанской демократии. Не были еще преодолены последствия начавшегося в 1974 г. экономического кризиса; годовые показатели инфляции не опускались ниже 15 %; бюджетный дефицит увеличивался; безработица росла и охватила 16,5 % активного населения. Экономическая нестабильность сопровождалась политической напряженностью, связанной с распадом правящей партии, террористической деятельностью ЭТА, противоречиями процесса автономизации и препятствиями, которые поставила Франция на пути вступления Испании в ЕС. Воспоминания о попытке февральского путча были еще свежи, а уже раскрыли новый заговор с целью осуществления государственного переворота, и троих его участников арестовали.
Демократический выбор большинства испанцев нуждался в срочном подтверждении, и поэтому выборы 1982 г. приобрели качественно важный смысл, который несвойствен периодическим избирательным кампаниям в условиях консолидированной демократии. Речь шла об общественной ратификации политической системы, созданной в 1977–1978 гг.; о том, чтобы продемонстрировать, что возрастающее уклонение избирателей от участия в выборах не свидетельствует о разочаровании и неприятии демократических институтов. В самом деле, избирательная кампания 1982 г. остановила тенденцию отказа от политического участия и рассеяла сомнения в том, что испанцы не считают демократический режим легитимным. Процент явки оказался даже выше, чем в 1977 г., — 78 % общего числа избирателей против 68,1 %. Эмоциональный подъем был настолько значительным, что октябрьские выборы 1982 г. считаются актом повторной легитимации демократии и началом ее консолидации.
Триумф ИСРП, завоевавшей около половины общего количества голосов; поражение СДЦ, партии — лидера переходного периода; выход на первый план коалиции во главе с НА; политический провал КПИ и уверенные позиции националистов в Каталонии и Стране Басков привели к серьезным изменениям в партийной системе. На смену несовершенной двухпартийной системе пришла система одной доминирующей партии. Это существенный факт для понимания условий, в которых развивался процесс консолидации демократии, точно так же как результаты выборов 1977 г. важны для понимания взлетов и падений переходного периода.
Перед социалистами открылись широкие политические возможности: ИСРП была дисциплинированной партией под руководством бесспорного лидера, и авторитет ее правительства основывался на общественной поддержке. В общих чертах политическая программа правящей партии включала оздоровление экономической ситуации с помощью модернизации и реорганизации промышленности; завершение процесса автономизации посредством утверждения оставшихся автономных статутов и принятия Органического закона о финансировании автономных сообществ; сокращение численности вооруженных сил при повышении их боеспособности и эффективного контроля над армией со стороны гражданской власти; достижение соглашения с Церковью о финансировании частных начальных учебных заведений; осуществление судебной реформы. Необходимо было увеличить государственные ресурсы, предназначенные для развития социальной политики; показать предпринимателям, что государство не намерено заниматься национализацией и экономическим регулированием (скорее наоборот); ускорить процесс создания и совершенствования внутренней инфраструктуры, особенно системы коммуникаций, что называлось «увязыванием» испанской экономики в единый хозяйственный механизм; при помощи государственных дотаций способствовать развитию испанской культуры и ее материальной базы. Наконец, на международной арене — активизировать участие Испании в международной политике, особенно на европейском пространстве, в рамках НАТО, ускорить полное включение в ЕС и поддерживать двусторонние отношения с США.