В январе командир звена 7-го ИАП старший лейтенант Г.С.Жуйков предложил установить под фюзеляж И-16 приспособление, на которое можно было бы подвешивать 100-кг бомбу. Командование бригады заинтересовалось идеей Жуйкова и по распоряжению Ерлыкина мастерскими бригады в Пушкине один И-16 тип 18 был переоборудован в истребитель-бомбардировщик. В качестве «приспособления» был выбран бомбодержатель Дер-7, на который подвешивалась бомба ФАБ-100. Испытания в тылу дали положительные результаты: самолет хорошо вел себя на взлете, в полете присутствие бомбы на пилотажных качествах машины отражалось незначительно, И-16 хорошо пикировал, бомба не мешала уборке шасси, а при сбросе не задевала винт. По результатам испытаний было принято решение дооборудовать таким образом ещё несколько «ишаков» 18 типа с моторами М-62.
Работа была поручена очень кстати оказавшейся в 7-м ИАП бригаде завода № 21 из четырех человек (Н.Ф.Святов, С.Е.Панин, М.Л.Мурылев и П.П.Липатов), прибывшей для устранения возникших неполадок с вооружением пушечных И-16 тип 17. Заводчане попытались отказаться от неожиданно свалившейся на них работы, упирая на то, что она не входила в круг их задач. Однако командование бригады, а возможно и ВВС 7-й армии, нашло для них «убедительные аргументы». В результате ударного труда рабочих, длившегося с 9 до 17 часов без выходных, в период с 28 января по 8 февраля были не только проведены доработки пушечного вооружения на 16 И-16 тип 17, но одновременно с этим 11 И-16 тип 18 и один И-16 тип 27 получили бомбодержатели Дер-7. По ряду косвенных данных можно предположить, что в истребители-бомбардировщики планировалось превратить также пушечные И-16 тип 17, но найти какие-либо сведения о проведении подобных работ автору не удалось.
Боевой дебют модернизированных И-16 59-й авиабригады в роли истребителей-бомбардировщиков состоялся 7 февраля, когда звено И-16 под командованием Антонова нанесло удар по опушке леса восточнее Няюкки
«1. Самолеты И-16 (так в тексте, правильно И-16. — Прим. Авт.) с моторами М-62 и М-63 необходимо в мирное время при выпуске с завода вооружать бомбовой балкой под ФАБ-100 или ФАБ-250.
2. Этот вопрос просмотреть с точки зрения усиления надмоторной рамы при выпуске самолета с завода, что сколь нибудь серьезных затрат не дает».
Как известно, бомбы в последующем получили достаточно широкое распространение на последних типах И-16, однако конструкторы пошли по пути подвески бомб под крылья, а не под фюзеляж.
Почти одновременно командование 59-й авиабригады озаботилось и тем, как усилить не только материальное, но и моральное воздействие на врага. В таком, казалось бы, простом вопросе, как разбрасывание листовок, по мнению Ерлыкина, тоже было не все гладко. Дело в том, что летчики выбрасывали листовки вручную, небольшими пачками. При этом листовки часто попадали на хвостовое оперение и рвались. Ударившие в середине января морозы вынудили вообще прекратить разбрасывание листовок, поскольку для этого летчикам приходилось снимать перчатки, что было чревато обморожениями.