Истории разрозненных миров

– Со звёзд пришёл шёпот – продолжила фигура. – Убийца, предательница и та, кто отхватил кормящую ее руку. Консорциум назначил награду за Сару Клоуд. Деньги, должность или технологии – все ради того, чтобы предательница вернулась к ним. В последний раз они предложили увеличить срок жизни любому, кто поймает вас. В дополнение к щедрому вознаграждению конечно. – Сара демонстративно вытащила пистолет из кобуры. Похоже, что под плащом у незнакомки была нательная броня, но лицо не прикрыто ничем – нет ни шлема, ни признаков защитной сети.

– Но наш общий знакомый сказал, что Сара Клоуд – потерянная душа и мы должны помочь ей – с усмешкой продолжила незнакомка. – Сказал, что мы должны помочь ей в ее поиске. – она плавно подняла правую руку, сняла шляпу и махнула ей в сторону. Женщина обладала красивым, с резкими чертами, лицом, которое обрамляли несколько рыжих локонов – остальные волосы были собраны в тугой хвост. На ее светлой коже сильно выделялось что-то вроде золотистых чешуек, сеткой идущих от уголков глаз к вискам.

– И я согласилась. Твоё имя я знаю, а меня можешь звать Иш. Можешь убрать оружие, здесь слышали передачи Консорциума, но только мы двое знаем о нашем маленьком деле. – Иш начала подходить ближе.

– И какие гарантии, что мой проводник, мой настоящий проводник, не мёртв, а вы не просто получили от него информацию? – ответила Сара, не убирая пистолет. – Награда высока, а у Консорциума длинные руки. Почему мне не стоит убить вас только ради безопасности?

– Потому что без проводника вы не найдёте «Убежище» – улыбнулась Иш. Сара расслабилась и медленно бросила пистолет в кобуру. Ей не сказали, кто ее встретит – лишь оставили записку с инструкциями и кодовым словом, и назвавшему его Сара должна доверить свою жизнь. Это был риск, но альтернативы не было.

– Если мы закончили с формальностями, то нам нужно быстрее уходить. Все подробности обсудим в более безопасном месте. Даже сейчас за нами наблюдают. И хотя у меня и нескольких окрестных банд заключено что-то вроде соглашения, ради вас они могут преодолеть свой страх. И вы очень заметны – пустотная броня 4-го типа, пистолет и тесак для ближнего боя, гранаты, энергоячейки и подозрительный контейнер, закреплённый на пояснице – вы выглядите не как обычный беглец от закона или цивилизации, да и на пирата не похожи. Даже не зная кто вы, вас убьют только ради снаряжения. – Иш развернулась и зашагала прочь от капсулы, на север. Саре ничего не оставалось, как поправить рюкзак и постараться попадать в темп шагов своего проводника.

Скрытый кустарником человек в маскировочном плаще выдохнул и пополз подальше от края долины. Ему было необходимо рассказать об увиденном.

2

– Снимите шлем, местная атмосфера пригодна для всех подвидов людей. Почувствуйте этот мир и то, чем он дышит. Привыкните к нему, вы уже не на корабле, и планета диктует свои условия – вам необходимо быть готовой к ним. И вряд ли вы часто ощущали настоящее солнце своей кожей. – Иш быстро шагала, но дыхание ее оставалось поразительно ровным.

Сара только сейчас поняла, что все ещё закована в металл и смотрит на окружающий мир через оптику шлема. Значительную часть своей жизни она провела в подобных скафандрах – это было обязательное требование при исследовании миров, которое возглавлял Консорциум, и которыми интересовалась значительная часть человечества. Она открыла герметичные замки, каждый с левой и правой стороны шеи, и почувствовала, как размыкается контур, соединявший воротник со шлемом. Через мгновение смесь запахов ворвалась в ее мир – сухой воздух нёс странные и незнакомые ей ароматы.

Сняв шлем окончательно, Сара убрала взъерошившиеся, пшеничного оттенка, короткие волосы и подставила местному солнце мягкий овал бледного лица и свои серые глаза. Свет был непривычно ярким без оптических фильтров шлема, а колючий ветер приносил с собой частички песка. Оставаться вне скафандра становилось неуютно. Иш была права – для обитателей Пустоты непривычно подставлять себя солнечным лучам. Даже появляться без скафандра за пределами корабля было необычно.