Постановка боевой задачи командирам групп занимает две-три минуты. После этого бойцы Протодьяконова, действующие в центре, на которых сейчас сосредоточено все внимание противника, резко учащают темп стрельбы, кричат во все глотки «Ура!», будто вот-вот поднимутся в атаку, а тем временем капитан Кузнецов, лейтенант Тарский и бойцы отделения С.П. Дмитриева ныряют в гущу зарослей гаоляна и, петляя, то ползком, то стремительными перебежками направляются на правый фланг. Такой же маневр выполняют разведчики группы Валерия Коротких, только они спешат на левый фланг вражеской обороны.
Но и умелая маскировка не помогает разведчикам. Неприятельские наблюдатели засекли их. По гаоляновому полю начинают бить малокалиберные пушки и пулеметы. Столбы огня и вывороченной земли встают сплошной стеной перед залегшими бойцами. Капитан Кузнецов приказывает: «Вперед!» — и, подавая пример, первым устремляется навстречу разрывам, к дымящимся еще снарядным воронкам, источающим кисло-горелый смрад.
Снаряды и мины рвутся уже за спинами разведчиков. Вот и край гаолянового поля. Командир отряда осторожно раздвигает гущу гаоляновых стеблей и замирает от неожиданности. Передний край противника прямо перед ним, буквально на дистанции броска ручной гранаты. Хорошо видны приземистые доты, покрытые сверху пятнистыми зелено-коричневыми камуфляжными сетями. Толщина бетона не менее ста пятидесяти сантиметров, определяет капитан. Между дотами вьются извилистые и глубокие ходы сообщений. Японцев нигде не видно — они скрываются глубоко под землей, и, может быть, поэтому всё вокруг представляется разведчикам зловещим, нереально пустынными, мёртвым. Кто-то из разведчиков обращает внимание капитана Кузнецова на бетонные пирамиды, покрытые соломенными циновками, которые высятся позади и чуть в стороне от дотов. Их назначение сначала непонятно. «Что же это может быть?» — ломает голову капитан. И вдруг его осеняет: «Да ведь это ложные доты». Он достает карту и торопливо наносит на нее расположение настоящих и фальшивых огневых точек. Командир разведотряда то и дело посматривает на часы. До окончания времени, отведенного на разведку, остается чуть больше часа. Закончив работу над картой, он приказывает: «Возвращаемся!», и разведчики ползут по-пластунскя через заросли гаоляна к противотанковому рву, где назначена встреча с группой старшины 1-й статьи Валерием Коротких. В это время до них доносится с левого фланга грохот быстро нарастающей перестрелки. Это, выполнив боевую задачу, отходила под огнем врага в точку встречи группа Коротких.
Этой группе сразу крупно повезло: она наткнулась на заброшенный ход сообщения, продвигаясь по которому разведчикам удалось подойти вплотную к оборонительным позициям японцев. И тут противник, пытаясь ввести в заблуждение наших бойцов, понастроил множество ложных сооружений. Настоящие же двухамбразурные пушечно-пулеметные доты и дзоты была старательно замаскированы. Разведчики нанесли на карту все огневые точки и уже собирались в обратный путь, когда их обнаружили японцы из дота, расположенного на скате горы, всего лишь в 20—25 метрах. Из дота выскочила большая группа вражеских солдат, стремясь окружить и взять в плен разведчиков. Завязался огневой бой. В трудную минуту, когда огонь крупнокалиберного пулемета прижал разведчиков к земле и их судьбу решали секунды, комсорг отряда Александр Меньшов рывком поднялся с земли и с силой метнул в амбразуру дота противотанковую гранату. Пулеметная дробь оборвалась, потонув в тяжком грохоте взрыва, из амбразуры повалил густой черный дым. Александр Меньшов первым вскочил на ноги и, увлекая за собой товарищей, рванулся к доту. Но тут навстречу разведчикам ударили близкие выстрелы. Из-за дота поднимались в атаку японцы.
— Ложись! Гранаты к бою! Огонь! — выкрикнул команду старшина Коротких. Но Александр Меньшов не успел броситься на землю — его сразил вражеская пуля. Схватившись обеими руками за горло, матрос сделал еще шаг вперед и рухнул, как подкошенный. Автомат упал рядом — Меньшов протянул к нему руку, пытаясь дотянуться...
Задерживаться дольше разведчики не могли, и старший группы отдал приказ отходить. Возвращались по той же траншее. Тяжело раненного Меньшова несли матросы Антонов и Муравейский. Их прикрывали остальные разведчики. Японцы пытались преследовать их, но, нарвавшись на дружный огонь автоматов и потеряв нескольких человек, отстали.
Выполнив боевую задачу в установленный срок, отряд возвращался к берегу Сунгари. Навстречу ему двигались наши войска, высадившиеся на плацдарме с кораблей флотилии. В районе Вахулишаньских высот и оборонительного вала Лифынфан, который разведали бойцы отрада, разгоралось ожесточенное сражение. Над позициями противника стояла сплошная стена разрывов тяжелых корабельных снарядов. Гул ударов орудий отзывался в падях и распадках сопок неумолчным эхом.