Истинный выбор

Голос генерала раздался прямо за ухом. Вскрикнув от неожиданности, я дёрнулась в сторону, наступила на край своей же накидки, теряя равновесие, и едва не грохнулась на пол. Но сильные мужские руки поймали.

Рэйнер по-прежнему был в одной белой рубашке. Падая, я инстинктивно ухватилась за его плечи, и теперь подушечками пальцев ощущала твёрдые мышцы.

Это длилось всего несколько секунд, но их хватило, чтобы сердце дико застучало в груди, а щёки стали пунцовыми.

Мужчина почти сразу помог мне прочно встать на ноги, отступил и убрал руки за спину. Склонив голову на бок, генерал прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— Итак, что вы здесь делаете?

— Я, я, — лихорадочно пытаясь собрать свои мысли, я принялась поправлять накидку, съехавшую куда-то набок. — Мне очень хотелось пить. Чего-нибудь холодненького.

Левая бровь генерала медленно поднялась и опустилась. Но вслух мужчина ничего не сказал. Лишь молча распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Я шагнула внутрь комнаты и с любопытством осмотрелась. Это был рабочий кабинет.

В центре стоял большой стол. Сейчас он был сплошь завален картами, схемами и какими-то фигурками. Рабочее кресло было отодвинуто в сторону. Возле стены стояла кушетка, которая могла служить гостевым диванчиком или местом для быстрого сна. Другая стена была заставлена стеллажами. Беглым взглядом успела заметить книги, свитки, оружие и разные странные предметы.

Рэйнер прошёл вглубь кабинета и открыл дверцы шкафчика.

— Виски? Бренди?

— Эмм. Лимонада или простой воды.

— Ну конечно.

Генерал наполнил стакан и протянул мне. Я благодарно его приняла, и сделала несколько глотков.

— Значит, здесь вы работаете?

— Вы очень проницательны.

Под его насмешливым взглядом я мужественно выпила воду и протянула обратно пустой стакан.

— Спасибо. Я, наверное, пойду.

— Я провожу.

Генерал захватил с собой графин с водой и мой пустой стакан и первым вышел в коридор. Я последовала за ним.

Миновав лестницу и коридор второго этажа, мы остановились возле моей двери. Я открыла её, пропуская генерала внутрь. Рэйнер поставил на столик графин с водой и стакан со словами «чтобы вам больше не пришлось ходить ночью по замку», и направился к выходу. Когда он был уже в дверях, я спросила.

— Рэйнер, я видела на первом этаже библиотеку. Можно мне завтра сходить туда?

Мужчина медленно повернулся и пожал плечами.

— Не вижу причин отказывать. Вы здесь гостья. Ходите где угодно. Кроме подземелий замка. Там опасно… из-за сырости, для вашего хрупкого здоровья.

— Спасибо.

Мужчина кивнул и закрыл за собой дверь.

Уже лёжа в кровати, снова достала компас и задумчиво повертела в руках. Он по-прежнему не показывал никакой магической активности. Вздохнула, пряча его под подушку, и закрыла глаза.

Рэйнер.

Вернулся в кабинет и вновь склонился над картами. Вот только направить мысли в рабочее русло не получалось. «Чёрт возьми!» — ударил ладонью по столу и взъерошил волосы.

Зачем она приходила? Как будто мне мало было видеть её в постели, касаться, домысливая, что скрывается в вырезе ночной рубашки. Представляя, какие наощупь её волосы. Каковы на вкус губы, чем пахнет её кожа.

Силы Стихий, оказывается, это было опрометчиво — привезти её в замок и получить в своё полное распоряжение. От золотых невест никогда не ждали целомудрия, все знали, что прошлое каждой — тайна покрытая мраком. Интересно, если сейчас подняться к ней, толкнуть дверь её спальни, коснуться предплечья, подняться рукой выше, обнажая плечо, ослабить завязки ночной рубашки…

Картина предстала перед глазами словно наяву, а воображение разыгралось и не думало останавливаться. Выругался и вышел прочь из кабинета, затем из замка, запрыгнул на коня и пустил его галопом прочь. Развеяться, остыть, выкинуть её из головы.

16. Мираж

Ангелина.

Рано утром Рэйнер и целитель Каритас уехали в военный гарнизон. Я чувствовала себя настолько хорошо, что отправилась бродить по замку с поисковым компасом. Безрезультатно. Может быть, Жрец ошибся, и Огненный жезл спрятан не здесь?

Целитель и генерал вернулись обратно только к ужину. Вечером ритуал вливания силы повторился. Определённо, я шла на поправку очень быстро. Каритас довольно потирал руки. На этот раз ему не пришлось даже подсказывать генералу слова. Рэйнер их выучил.

На следующий день любопытство и куча свободного времени заставили меня найти новое занятие. Я начала собственное расследование причин исчезновения магии в Альдебран.

Местные объясняли всё просто: «такова воля Стихий», «Стихии решили». Но это никак не укладывалось в мою картину мира, где есть причинно-следственные связи, методология анализа и другие умные вещи. Ну не бывает дыма без огня.

Что-то случилось много лет назад. Что-то спровоцировало исчезновение магии. Что-то послужило тому причиной. Я верила, что если найти и исправить ошибку, тогда одарённые дети снова будут рождаться в каждой семье, магия восстановится, и похищения девушек станут не нужны.