Истинный вкус страсти

— Где Кейси? — спросил Зеб, не обращаясь к Ларри по имени.

— Ее нет, — ответил тот, словно чего-то испугавшись.

Зеб помнил, что в пивоваренном цехе теперь две женщины, но рабочий с пивным животом сразу понял, кого он ищет.

— Это я уже вижу, — сказал он медленно и протяжно, и вся кровь как будто отлила от лица несчастного Ларри. — И хотел бы узнать, где она.

Неправильно так запугивать сотрудников, но, черт возьми, Зеб искал Кейси! Вчера она сбежала из его дома и не вернулась в свою квартиру. Зеб это знал, потому что приехал к ее дому и спросил у консьержа внизу. В отчаянии Зеб даже вернулся в пивоварню — мало ли, может, Кейси возилась с пятнадцатым баком. Но рабочие ночной смены клялись и божились, что вечером ее не видели.

Утром в ее кабинете также не было света. Зеб не знал, где она, и не просто волновался, а поддался настоящей панике. Чем до смерти перепугал рабочего с пивным животом. Зеб смотрел на него исподлобья, едва сдерживаясь, чтобы не начать трясти бедолагу.

— Где она?

— Она сказала, что сегодня не придет.

Чтобы не выйти из себя, Зеб глубоко вздохнул:

— У вас есть хоть какие-то мысли, где она может быть?

Судя по всему, сохранять спокойствие получалось плохо, потому что бедный рабочий сделал шаг назад, едва не падая в обморок.

— Иногда она берет полдня выходных, чтобы пойти на игру, — заикался Ларри. — Они с отцом бейсбольные болельщики. Но вы же не уволите ее за это, правда? — И вдруг Ларри как будто расправил плечи и взглянул на Зеба чуть ли не угрожающе.

Игра! Ну конечно! Как же он сразу не догадался? У Кейси сезонный абонемент. Конечно, она на игре. Облегчение было настолько сильным, что у Зеба подкосились колени.

— Нет, я ее не уволю, — заверил он внезапно расхрабрившегося Ларри. — И спасибо за наводку. Хорошей работы.

На обратном пути в кабинет Зеб посмотрел в телефоне время начала матча. Три часа дня. Можно было отпроситься с обеда, но Кейси почему-то взяла выходной на весь день. Неужели он обидел ее настолько, что она не хотела его видеть? Но избегать ссор и споров — это так на нее не похоже!

Мысли в голове путались. Вчерашняя попытка сделать Кейси предложение обернулась крахом. Но, во-первых, это его первый опыт, а во-вторых, мозг тогда еще был затуманен после сильнейшего оргазма.

Из этой ситуации надо как-то выходить. Он не может просто взять и оставить Кейси. Он не мог ее оставить еще до того, как узнал о ее беременности. В Кейси было что-то такое, без чего он не мог представить и себя. Да, она красива, и да, она увидела в нем другого человека. Отношения с ней — как постоянная дуэль, но было во всем этом что-то еще.

Всю жизнь Зеб доказывал, что он не пустое место. Что он Бомонт, что он принадлежит деловому миру. И он что-то значит, несмотря на происхождение и цвет кожи. А Кейси, даже споря с ним, не требовала быть кем-то, кем он не является. Даже если он — тот, настоящий Зеб Ричардс — иногда говорит неправильные вещи в самое неподходящее время.

Он обещал Кейси заботу и, видит Бог, действительно хотел заботиться о ней. Но по всему выходило, что у нее необходимо спрашивать, в чем видит эту заботу она сама. Потому что с ходу предлагать свои варианты оказалось не лучшей идеей.

Места позади Кейси были еще свободны, и Зеб заказал билет. Сегодня он сделает то, чего не делал ни разу в жизни. Уйдет с работы раньше времени.

— Хочешь, я схожу еще за чипсами? — уже в третий раз спрашивал папа, выждав перерыв между подачами.

Кейси опустила взгляд на пакет, внутри которого остались лишь сырные крошки. Ее беременности нет еще и месяца. Так не слишком ли рано животу выдавать такие пируэты?

— Я не хочу, спасибо. — Кейси подняла глаза и увидела, что отец смотрит на нее. Это был вопросительный взгляд, и она поняла, что папа ждет от нее еще каких-то слов. — Нет, правда. Но я бы выпила газировки.

Не то чтобы очень полезно — совсем наоборот, — но успокоить желудок поможет только что-то газированное.

— Буду через минуту, — сказал папа и улыбнулся.

Как будто все ее проблемы можно решить дополнительной едой и улыбкой. «Мужчины», — подумала Кейси, когда отец уже пробирался к выходу с ряда.

Она не знала, как улучшить положение дел или хотя бы изменить его. Взять выходной — не самое мудрое решение в ее жизни. Это лишь попытка отложить неизбежный разговор с Зебом, не более того. Вчера был момент — еще до поцелуя, — когда он сказал, что позаботится о ней и о ребенке. Именно это Кейси и хотела услышать. Ведь именно за заботой она помчалась к отцу, вылетев пулей из дома Зеба. Ей хотелось, чтобы кто-то о ней позаботился.