Истинный рыцарь

В глазах Линка заплясали бесенята, когда он медленно провел пальцем по ее бледной щеке, мгновенно покрывшейся румянцем.

– За то, что я спас вас от алкогольной передозировки. Или вам очень нравится запах виски?

– Не очень, – она наморщила носик и даже вроде фыркнула. – Вы правы. Я вам благодарна и буду еще более благодарна, если вы уберете руки.

– Но мне так нравится.

– А мне нет, – отрезала она, потеряв терпение.

Обнимавший ее мужчина был несомненно красив и прикосновение его мускулистых рук будоражило ей кровь, но, как ни жаль, он – всего-навсего типичный самец, а таких уже было достаточно в ее жизни. Тем временем она высвободилась и, уперев руки в бока, посмотрела ему прямо в лицо.

– Не знаю, что вы о себе воображаете мистер, и, честно говоря, не желаю этого знать.

– Неплохо, – одобрительно кивнул он и усмехнулся. – Я почти вам верю.

– Не надо «почти», – огрызнулась она и пошла прочь.

«Не на того напала».

– Эй, детка, мне жаль, что я тебя обидел, – схватив ее за руку и виновато улыбнувшись, сказал Линк. – Мы не могли бы все начать сначала? – разыгрывая подобострастие, спросил он.

Она готова была испепелить его взглядом.

– Мы ничего не начинали.

– Тогда позвольте мне представиться. Меня зовут Линк Тейлор.

Она вздохнула, и на ее лице появилось выражение едва ли не гадливости.

– Мне надо было бы сразу догадаться.

– Что это значит?

– Это значит, что вы в точности такой, каким и должен быть бывший спортсмен, любимец колледжа.

– То есть?

– Недоразвитый похотливый самец.

Он мигнул.

– От всей души благодарю вас, – насмешливо произнес он, задетый ее словами за живое. – Вы всегда так скоропалительно судите о незнакомых людях?

– Только если у меня есть доказательства.

– Скажем, у вас есть косвенные улики.

– Суд считает иначе.

– Кто это назначил вас и судьей, и присяжным?

– Я сама себя назначила, – заявила она и вновь повернулась, чтобы уйти.

Помимо своей воли Линк был заинтригован. А вдруг эта женщина действительно его не узнала? Если так, то в Вашингтоне она одна такая. В данном случае Линк не рисовался – таково было истинное положение вещей. Последние десять лет его открытое мальчишеское лицо, кривая усмешка и широко посаженные глаза украшали все спортивные газеты и телепрограммы. К тому же он был завидным женихом, и без сплетен о нем не обходилась ни одна светская колонка. В городе, наверное, не нашлось бы женщины, которая не скосила бы в его сторону любопытствующего взгляда. Однако Линк не обольщался на счет своей неотразимой красоты. Не считая роста и ширины плеч, кое-что значила и местная реклама.

И все-таки, почему бы этой женщине не быть исключением? Если он ошибся на ее счет, значит, придется извиниться. По-настоящему извиниться. И Линк решил сделать еще одну попытку.

– Послушайте, я прошу прощения, – произнес он, взяв ее за руку, поворачивая к себе лицом и уставившись незнакомке прямо в глаза.

Линк уже не раз испытывал силу своего взгляда, и еще ни одна женщина не устояла перед ним.

Однако на сей раз его постигла неудача, впрочем, Линку в голову не приходило винить упрямую красотку после всего того, что уже произошло. Она смотрела на него с бешенством, и он буквально отдернул руку, словно обжегшись.

– Послушайте, я же сказал, что прошу прощения. Что вам еще надо?

– Ничего.

Она произнесла это так безразлично, что Линк почти с удовольствием вспомнил ее гневный взгляд, тем не менее растянул губы в своей самой победной улыбке.

– Позвольте мне искупить свою вину, заплатив за ваш обед?

– Я уже заплатила за обед.

– Тогда мы что-нибудь выпьем вместе после обеда?

– Ну уж нет. А теперь извините меня. Мне надо кое с кем поговорить.

– Эй! – крикнул он ей в спину. – Я даже не знаю вашего имени.

Она повернулась и одарила его такой светлой чистой улыбкой, словно была не обаятельной дамой, а лукавой девчонкой.

– Правильно, – нежно промурлыкала она и пошла дальше.

Линк было ринулся за ней, но увидел направившегося к нему председателя фонда.

– Здравствуйте, мистер Тейлор! – радостно проговорил Тед Ривертон, изо всех сил тряся его руку. – Я уже давно вас ищу. Пора начинать.

Линк долго не мог отвести глаз от удаляющейся женской фигуры. В конце концов он взял себя в руки и пошел следом за Ривертоном к председательскому столу. Когда все расселись, маленький лысеющий юрист сказал:

– Слышал, вы собираетесь служить в прокуратуре штата. Какого черта вы молчали? Нашей фирме нужны такие люди, как вы.

– Спасибо, – поблагодарил Линк, стараясь отмести подозрение, что столетнее семейное дело «Ривертон, Ривертон и Ривертон» пошатнулось настолько, что они не прочь присоединить к своей и его фамилию. – Но меня не интересует имущественное право.

– Знаю, знаю. Вам нравится уголовщина. Мы бы тоже могли этим заняться. Почему бы и нет?