Истинное мужество: Реальные истории о героизме и мастерстве выживания, сформировавшие мою личность

Однако и тогда еще не все было позади. Предстояло забрать троих оставленных на юге мужчин. Не говоря уже о двадцати двух, что ждали на Элефанте.

* * *

Условия на острове Элефант были невыносимо тяжелыми. Когда закончились продукты, люди от случая к случаю ели попавшихся пингвинов. Когда те перестали подходить к берегу, островитяне выкопали кости давно убитых тюленей и сварили из них суп с морскими водорослями, мрачно шутя, что скоро придется есть первого умершего из людей. Каждый из них в глубине души понимал, что это вполне реально.

Чтобы согреться, по нескольку ложек пили метиловый спирт. У некоторых были отморожены ступни ног, и судовому хирургу пришлось их ампутировать, используя для операции хлороформ и тусклый свет походной печки.

Люди были в отчаянии. Им оставалось лишь молиться, чтобы Шеклтону удалось добраться до станции и он вернулся за ними.

Шеклтон трижды пытался выйти в море, торопясь спасти людей, и трижды его останавливал свирепый океан. Однако он не привык сдаваться. Его лодка уже не годилась для столь долгого путешествия, значит, следовало найти подходящую. Он обратился за помощью к правительству Чили, и ему выделили траулер военно-морского флота под названием «Елчо». На этом корабле 30 августа он отплыл на остров Элефант.

Добравшись до острова, он был счастлив узнать, что все двадцать два оставленных им человека живы. Пройдя через тяжелейшие испытания, через полярный ад, он вернулся, чтобы спасти людей.

Ведь это было делом чести. Данное им слово стоило дорого.

* * *

Покидая Британию в 1914 году, Шеклтон был уверен, что война закончится в течение шести месяцев. Конечно, он ошибался. Его соотечественники умирали тысячами.

Жестокая ирония судьбы заключается в том, что в течение месяца после возвращения в Британию все выжившие участники экспедиции «Эндьюранс» погибли на фронтах войны. Им посчастливилось выжить в антарктическом аду, чтобы потом закончить жизнь в окопах.

Шеклтон уцелел в той страшной войне, но Антарктида никогда не выпускает человека из ледяных объятий.

Несмотря на жестокие условия, в 1921 году он организует еще одну экспедицию с целью обогнуть континент. Покинув Англию, в 1922 году Шеклтон был уже у берегов Южной Георгии. Однако продвинуться дальше ему не удалось. Шеклтон скончался от обширного инфаркта, и его останки были захоронены на острове. Он и по сей день лежит в одинокой могиле среди горных пиков и бушующих морских волн в месте, ставшем символом не только великих достижений, но и ярчайшим примером героизма, на который способен человек в стремлении выжить.