Истинное имя

   ...Ирема она любила почти так же сильно, как отца. Но , что куда важнее, Лисси не боялась разочаровать его и не задумывалась, как вести себя в его присутствии. Он знал об огромном количестве ее проделок, но Элиссив никогда не боялась, что Ирем расскажет о какой-нибудь из них ее отцу. Даже о прошлогоднем случае, когда он застал Лисси в комнате "дан-Энрикса", рыцарь великодушно умолчал, хотя Элиссив не могла припомнить, чтобы ей когда-нибудь до этого устраивали подобную головомойку.

   Жалобы, которые время от времени все-таки доходили до Валларикса, обычно исходили от ее наставницы, месс Лэнгдем.

   Элиссив сдавленно вздохнула и подумала, что в следующий раз месс Лэнгдем будет жаловаться на нее правителю уже сегодня вечером.

   - ...Скажи, сэр Ирем: когда ты последний раз участвовал в турнире? - спросил Валларикс, пока рыцарь закрывал за ними дверь библиотеки.

   Коадъютор на мгновение задумался.

   - Я пропустил турнир, который состоялся позапрошлой осенью, так что, наверное, лет пять назад, - сказал он, хмуря лоб. - Хотя нет, припоминаю, что года три назад я случайно попал на турнир Золотой Розы в Бейн-Арилле. За первый день я поучаствовал в шести боях, а во второй уехал, так что чемпиона объявляли без меня. А вы, мой лорд?..

   - Не спрашивай, - мрачно ответил Валларикс. - Давно. Очень давно. Наверное, прошло уже лет восемь или девять.

   - Ваш отец считал, что королю надлежит судить такие состязания, а не участвовать в них самому.

   - Считал, - хмыкнул император. - Но он же выбил Родерика из Лаэра из седла так, что тот перелетел через барьер. А на турнире в честь захвата Плегны даже поучаствовал в общем бою, хотя это самый мало подобающий правителю вид состязаний. Не хотел бы показаться непочтительным, но у отца слова нередко расходились с делом.

   - Значит, вы с ним не особенно похожи. Никогда не видел, чтобы вы сказали что-нибудь одно - а поступили по-другому. Именно поэтому Воителя любили больше... Люди, распивавшие вино с вашим отцом и охранявшие его шатер, когда он приводил туда какую-нибудь иллирийскую крестьянку, чувствовали в нем ту же живую плоть и кровь, что и в самих себе, и шли за ним. А вас, с вашей чрезмерной щепетильностью, простые люди никогда не будут чувствовать своим. Но я давно склоняюсь к мысли, что лучший правитель для своей страны -- это не тот, кто пользуется наибольшей популярностью в народе, а тот, кто всегда остается верен - государству, женщине, идее... самому себе, в конце концов.

   Валларикс слабо улыбнулся.

   - Придворные льстецы могли бы поучиться у тебя, сэр Ирем. Так искусно прикрыть сразу несколько упреков одним комплиментом не сумел бы ни один из них, хотя они и упражняют свои языки усерднее, чем ты - свой меч. И все же, возвращаясь к разговору о турнире... Думаю, награду победителя на этот раз придется вручить кому-нибудь из Островных лордов с Островов. Из наших рыцарей надежды подает один Финн-Флаэнн, но он слишком молод.

   - А вы сами, государь?...

   Валларикс отрицательно качнул темноволосой головой.

   - Нет, Ирем. Я пока еще могу охотиться на кабана, но я не имею права выехать на состязание, в котором будут принимать участие рыцари с Островов. Это бы значило подвергнуть наш союз с Томейном неоправданному риску. Если меня ранит кто-нибудь из наших лордов, это назовут несчастным случаем. Если же я ненароком пострадаю в схватке с кем-то из островитян, то скажут, что это намеренное покушение на мою жизнь. Такого допускать нельзя, сэр рыцарь.

   - Согласен. И, однако, вы желаете, чтобы победу одержал один из наших рыцарей?

   - Да. Не хотелось бы опять отдать всю славу этим чужакам.

   - Ну что ж, пойду велю герольдам внести меня в турнирный список. И предупрежу Эрлано, чтобы был готов прислуживать мне перед состязанием.

   - Он все еще твой оруженосец?.. - вопрос был вполне невинным, но и сам Валларикс, и его собеседник понимали его подоплеку. Коадъютор скрестил руки на груди.

   - Только не начинайте снова, государь. Я вам уже ответил. И менять свое решение не собираюсь.

   - Но слушай, Ирем...

   - Нет!

   - Не понимаю, - вздохнул Валларикс. - Конечно, я не могу приказать тебе взять нового оруженосца. Но ведь ты мне сам сказал, что собираешься освободить Эрлано от его обязанностей.

   - Потому что хочу, наконец, пожить спокойно, - закончил рыцарь желчно.

   Император улыбнулся.

   - В жизни не поверю, что ты относился к нему только как к обузе.

   - В жизни не поверю, что вы могли думать, что я возьму вашего племянника в оруженосцы, - не остался в долгу Ирем. - Государь, я обещал приглядывать за мальчиком и исполняю это... в меру своих сил. Но я пару раз беседовал с его Наставником, и, честно говоря, еще ни разу в жизни не сочувствовал кому-нибудь так глубоко искренне, как этому мастеру Хлорду. Крикс неуправляем.