Истина как награда

Шеврун покосился на коллег – командиров эскадронов и Мэнка, потупил взгляд. Да, это раньше можно было просто уйти подальше и не горевать ни о чем. Когда служили по найму королю Тиагана. Но сейчас они в армии хордингов и служат не наемниками. А значит, интересы княжества выше личных. Чтоб их темные боги забрали, эти интересы!

– Когда? – спросил Шеврун.

– Завтра. Подготовить все к маршу. Всех лошадей взять заводными, меняем каждые три шага Асалена. Остальные трофеи в обоз, его до поры оставим в лесу.

– А местные? – подал голос командир третьего эскадрона Кетовар. Один из немногих дворян в полку.

Юглар поморщился и недовольно мотнул головой.

…Синдика поселка привезли на место боя. При виде такого количества залитых кровью трупов того перекосило. Он долго ползал на коленях, извергая содержимое желудка, а потом стоял, пошатываясь, перед Югларом.

– Это имперская когорта. Вся здесь. И другие лягут, если придут. Теперь тут земли княжества хордингов. Понял?

Синдик неуверенно кивнул.

Юглар рванул его за плечо, заставив развернуться к трупам.

– Ты понял меня, нэрд?

– Д-да…

– Тогда слушай и запоминай. Трупы закопать. Где угодно, но быстро. Кто из твоих хоть слово против вякнет – потеряет голову. Дальше. Мы оставим вам несколько повозок и волов. Для хозяйства. Ясно?

Синдик кивнул увереннее.

– Но если кто вдруг решит покинуть поселок и уйти в Бамареан или Умелен… Мы здесь все сожжем. С землей сровняем весь поселок. Это тоже ясно?

Синдик испуганно вжал голову в плечи.

– Хотите жить – живите. Под рукой хордингов. Нет – ваше дело. Земли на всех хватит.

Синдик понял. Все понял. Эти, пришлые, умели убеждать. Вон как легионеров убедили! Так что показывать верноподданнические чувства к империи желания нет. И дураков нет класть головы за императора. А если какой дурак и найдется, синдик его сам прибьет. Потому как цена такой дурости – гибель поселка и его жителей. А с хордингами пусть имперская армия разбирается, на то ей и сила дана. Они же нэрдаши, их удел землю пахать, скот пасти и рыбу ловить.

С местными разобрались. И озадачили на ближайшие дни. Закопать почти тысячу тел – работенка не из простых. Вот пусть и работают, а не забивают головы мятежными мыслями.

Утром Юглар повел полк на полдень. Две сотни трофейных лошадей и сотня волов позволили увеличить скорость марша, но все равно полк мог не успеть перехватить врага до Стурита. И Юглар уже на марше ломал голову, что делать. Хороших идей пока не было.

К Хологату Юглар отправил гонца, дав ему двух заводных лошадей. Рапортуя об исходе боя с когортой, майор предупреждал о новой цели противника и о своих намерениях. Помощи не просил – знал, что поблизости никаких значительных сил хордингов нет. Но заверял, что дальше в тыл имперский легион не пройдет. Или пройдет только по трупам его полка.

Юглар не знал, что Хологат и Бердин уже отправили к Огму полк Ханкера, не знал и не мог знать, что командование было в курсе нового маршрута легиона и спешно готовило ответные меры. И уж тем более, Юглар не знал, что марш его полка засекли с зонда.

Все это знал Бердин. Бой полка Юглара и шестой когорты он не видел, зонд летал в другом районе. Но понял, что одну проблему Юглар решил, причем в отменном стиле. А сейчас спешил решить и другие.

Кажется, имя командующего кордонной стражей княжества хордингов теперь известно. Лишь бы сам кандидат не сложил голову и вышел победителем из будущего сражения. А за званиями и титулами дело не станет.

Гонца Юглара перехватили у небольшого поселка со смешным названием Вухамко. Личный посланник генерала Хологата с охраной спешил к Юглару с распоряжением и известием о том, что на помощь идет конный полк Ханкера. Встреча вышла неожиданной, но удачной. В итоге посланник Хологата повернул обратно, увозя донесение Юглара, а гонец рванул вдогонку своему полку, везя важную и нужную весть.

Он гнал лошадей во весь опор, но все равно опоздал. Полк кордонной стражи княжества и когорты имперского легиона встретились раньше.

Да, лошади. Есть такие выражения – загнать лошадь, запалить, гнать без остановки, пока не падет. Мол, срочное дело, наплевать на коняку…

Ну-ну. Наплевать тем, кто просто не понимает, что лошадь, тем более строевая – штука подороже и поважнее автомобиля. Что, если ты сдуру прощелкал своего четвероногого друга, то другого может не быть совсем. От слова – никогда. Ни у соседа, ни у товарища по оружию, ни у собрата по идиотизму.

Во времена тотального отсутствия электричества, пара и двигателей внутреннего сгорания, а также иных движков лошадь была и остается королем (королевой) дорог. И бездорожья заодно.

Так что без крайней необходимости лошадь не только не загоняют, но и не перетруждают сверх нормы. Есть строго выверенные нормативы нагрузки, их и соблюдают. Способна лошадь нести на себе седока в полном вооружении верст тридцать в сутки – столько и едут. А вечером расседлывают, чистят, кормят, поят. Ухаживают больше, чем за собой. Чтобы утром опять в седло и новые тридцать верст.