Испытательный срок

Ник едва удержался, чтобы не заскрежетать зубами. Ради друга она немедленно вскочила со стула, а его встретила холоднее не придумаешь!

– Сюрприз, – сказал он.

По выражению лица Сэмми Ник догадался, что она подумала о Генри. Что ж, пусть так и думает, пока он не приведет ее к себе. И не запрет дверь.

Они шли бок о бок по узкому коридору, шаги Ника звучали в унисон с цоканьем каблучков Сэмми по кафельному полу. Когда они проходили мимо стола Мэри, Ник попросил ни с кем его не соединять.

Сэмми зашла в его кабинет и резко остановилась.

– И где же, – спросила она, подозрительно глядя на Ника через плечо, – этот мой друг?

Ник закрыл дверь и привалился к ней спиной.

– Здесь, – сказал он.

– Это еще одна твоя шутка?

– Нет, это не шутка. Я не шучу, я не заигрываю, и я не потешаюсь над тобой. Я пытаюсь быть твоим другом, если ты мне это позволишь. Но ты не выйдешь из этого кабинета, пока не объяснишь, как это тебе пришло в голову, что мужчины не находят тебя привлекательной.

Сэмми подошла к окну и теперь стояла спиной к Нику, обхватив себя руками за плечи.

За окном Ник видел единственный оставшийся во владении компании «Скайберд-2000» – самолет с увеличенной фотографии, висевшей на стене в конференц-зале. Самолет набирал скорость на взлетно-посадочной полосе. Джерри из отдела контроля качества летел на встречу с клиентом. Он не вернется раньше конца недели.

Ник смотрел, как Сэмми наблюдает за самолетом, который вскоре скрылся из виду.

– Я не могу поверить, что все это действительно происходит, – произнесла наконец Сэмми.

– А я не могу поверить, что ты действительно считаешь себя непривлекательной.

Ник подошел совсем близко к Сэмми.

Он вовсе не собирался этого делать. Он готовился к спокойной беседе двух здравомыслящих людей. Но теперь, стоя так близко к Сэмми, вдыхая аромат полевых цветов, исходивший от ее волос, Ник чувствовал, как с каждой секундой улетучиваются его благие намерения.

– Наверное, твои прежние мужчины были слепыми. Но только не я.

Сэмми резко повернулась и внимательно посмотрела на Ника. Надо отдать ей должное, она не сдавалась.

– Ты что, пытаешься доказать таким образом, что находишь меня привлекательной?

– Конечно же, это именно так. Разве стал бы я вести себя так, если бы было иначе? Если бы ты не нравилась мне, зачем я стал бы тебя целовать?

Сэмми сглотнула комок, стоявший в горле, и произнесла низким грудным голосом:

– Я… я плохо одеваюсь. Мои волосы… – Сэмми откинула со лба непослушную прядь. Рука ее дрожала.

Ник мягко отвел в сторону ее руку.

– Камуфляж, – сказал он.

– Что? – Сэмми смотрела на него, смущенно нахмурив брови.

– Эти костюмы, которые тебе не идут, волосы, туго стянутые на затылке, – все это камуфляж, вот и все, и к тому же не очень хороший.

Ник дотянулся рукой до затылка Сэмми, нащупал шпильки, затем вытянул их одну за другой и погрузил пальцы в густые распущенные волосы, упавшие на плечи Сэмми.

– Что ты делаешь? – Голос Сэмми был тихим и слабым.

Ник прижался к ней всем телом.

– То, что не должен делать, что обещал больше не делать.

– Но почему? – Сэмми облизала губы, и Ник чуть не застонал вслух от нахлынувшего на него желания.

Он никак не мог отвести взгляд от влажных губ Сэмми и маленькой, такой манящей родинки в уголке ее рта.

– Потому что ты – огонь. – Ник взял в ладони ее лицо, затем снова погрузил пальцы в густые волосы, большими пальцами продолжая поглаживать Сэмми по щекам. Губы его жадно искали губы Сэмми. – А я мотылек.

8

Губы Ника снова нашли ее губы, во второй раз он поцеловал Сэмми медленно, но более искусно. У нее подкашивались колени. О Боже, что же он с ней делает? Что она позволяет ему делать?

Язык Ника, дразня, ласкал ее губы.

Сэмми задыхалась.

Он крепче сжал ладонями ее щеки и в третий раз поцеловал сильно и страстно. Сэмми почувствовала, как в ней зародилось жгучее желание, тут же пронизавшее все тело, с головы до ног.

Неужели это правда? Неужели Ник действительно считает ее привлекательной?

«Ну и что? Ты ведь наверняка не единственная женщина, которая ему нравится».

Мысль эта заставила Сэмми представить себе Ника в объятиях другой женщины. Ей словно иголку вонзили в сердце.

– Нет! – Она резко отшатнулась от Ника.

Он отпустил ее так быстро, что Сэмми чуть не упала.

– Нет! – снова, тяжело дыша, прошептала Сэмми.

Ник коснулся прядки волос, падавшей на щеку Сэмми. Ее словно ударило током от этого прикосновения.

Ник опустил руку и внимательно посмотрел на Сэмми.

– Нет? – спросил он, снова протягивая руку.

– Нет! – Сэмми попятилась. Она не должна давать ему дотрагиваться до себя. Если только он коснется ее еще раз… – Нет! – Сэмми покачала головой.

Ник поднял руки, словно сдаваясь, и отступил на несколько шагов.

– Хорошо. Ты сказала мне «нет». Я показал тебе, как к тебе отношусь. Следующий ход – твой. Начиная с этого момента нас связывают чисто деловые отношения, пока ты не скажешь, что хочешь чего-то другого.

Неожиданно Сэмми стало холодно. Она даже потерла пальцы рук.

– Мне кажется, мы уже говорили с тобой на эту тему.

– Тот разговор несколько отличался от этого. Тогда я был так же смущен, как и ты.