Испытательный срок

В то же мгновение Матис замер, а коричневый дым заметался диким зверем, случайно попавшим в человеческое жилище. Стены вздрогнули от яростного рева.

– Прокул эстэ!

Заклинание подействовало, точно хлыст. Облако дыма устремилось к очагу и исчезло в дымоходе. Погасла добрая половина свечей, комната погрузилась в полумрак.

– Что там?! Что?! – донесся с улицы хриплый крик Трамбра. – Дайте посмотреть! Это мой дом!

Дролл выдохнул и уперся руками в столешницу. Только сейчас Страд заметил, что расставленные по углам стола статуэтки чародеев расплавились – превратились в бесформенные дымящиеся куски янтаря.

– Получилось, – пробормотал мракоборец, опустив голову. – Мы выгнали тварь. И убили. Без тела она не сможет жить.

– Все? – вытирая слезы, спросил староста Тагр.

– Нет. Не все, – Дролл выпрямился. – Попробуем спасти его, – он посмотрел на Матиса. – Искра жизни мальчика пока еще здесь. Возможно, мы сможем вернуть ее в тело. Совершим ритуал возврата.

Мракоборец отошел от стола. Покачнулся.

– Ты уверен? – осторожно спросил полумаг. – Посмотри на себя. Обессилел ведь…

– Нужно попробовать, – ответил Дролл. Он шумно сглотнул и тряхнул головой. – Страд, зажги свечи. Потом подойди сюда. Понадобится твоя сила.

Страду стало не по себе. Ритуал возврата был очень сложен и далеко не всегда заканчивался успешно. Суть его заключалась в том, чтобы вернуть блуждающую по Янтарному Яблоку искру жизни в тело. И не просто вернуть, а восстановить все нити, связывающие ее с физической оболочкой. Если маг допускал хоть одну ошибку, жизнь возвращенного – при условии, что он выживал, – становилась чередой страданий. Несчастный либо сходил с ума, либо терял способность управлять телом, либо…

– Поторопись! – голос мракоборца вывел Страда из раздумий.

Выгнав из головы посторонние мысли, сосредоточившись, Страд использовал простейшее заклинание огня. На погасших свечах вновь заплясали языки пламени, в комнате стало светло.

– Иди сюда, – велел Дролл.

Страд подошел к столу. Мракоборец и мастер Ладор взяли его за руки.

– Все, что ты должен, – не сопротивляться, – сказал Дролл. – Остальное сделаем мы сами.

Несколько секунд он оставался неподвижен. Потом янтарные глаза вновь загорелись, и Страд почувствовал это…

Он будто шел, сопротивляясь напору сильнейшего ветра. Силы иссякали с каждой секундой. Сердце заколотилось. Ноги едва не подогнулись.

Растерянный Страд посмотрел на Дролла. Мракоборцу, вбиравшему энергию остальных, приходилось еще тяжелее. На вспотевших висках вздулись вены. Дергалась левая щека. Дрожал подбородок.

– Потерпи, – прохрипел староста Тагр. Выглядел он не лучше Дролла. – Осталось недолго.

Две минуты – действительно небольшой срок. Но Страду они показались чуть ли не вечностью. Когда Дролл, наконец, отпустил его, Страд еле доковылял до лавки. Закрыл глаза, надеясь унять головокружение.

Шаркая и тяжело дыша, подошел староста Тагр. Устроился рядом.

– Ты молодец, – пробормотал он, с шумом сглатывая. – Многие в первый раз паникуют, когда прирожденный заимствует у них силы для ритуала.

Страд разомкнул веки и уперся затылком в стену. Стал наблюдать за Дроллом.

Взгляд янтарных глаз мракоборца был устремлен на дверь. Руки Дролл держал перед собой, точно призывал кого-то, и почти без передышки произносил магические формулы.

Так продолжалось не меньше десяти минут. Потом с улицы донеслись возгласы, в которых слышались испуг и изумление.

– Это он! Матис! – заорал Трамбр. – Почему он такой?! Что они с ним сделали?! Отвечайте, вы! Ублюдки!

Толстяк поносил державших его стражников последними словами и, судя по доносившейся с улицы возне, отчаянно пытался вырваться.

– Нет! Не заходи! Не смей! – надрывался Трамбр. – Я твой отец! Я запрещаю! Не…

Страд хотел подойти к окну, посмотреть, что происходит, но успел только подняться. И застыл, глядя на знакомую детскую фигурку, охваченную зеленым свечением – призрак Матиса вошел в дом и остановился неподалеку от двери.

Он стоял на полусогнутых ногах, чуть пошатываясь, и буравил мракоборца черными провалами глазниц. Дролл оборвал очередное заклинание на полуслове. Шагнул к Матису.

– Иди сюда, – заговорил он с призраком. – Тебе рано покидать этот мир. Возвращайся в свое тело. Я помогу тебе.

Несколько секунд Матис оставался неподвижен. Затем медленно, словно неумело, повел головой вверх-вниз.

«Кивнул, – Страд, как завороженный, смотрел на призрака. Страха не было – только напряжение. И желание, чтобы у Дролла все получилось. – Он понимает…»

– Не бойся, – продолжал мракоборец. Он опустился на корточки. Улыбнулся. – Я прогнал чудовище, оно никогда больше не появится. Не причинит тебе вреда. Пойдем, я верну тебя в твое тело.

Матис ответил на улыбку. Шагнул вперед, взмахивая руками, чтобы удерживать равновесие. Дролл поднялся, подвел его к столу.

– Ты знаешь, как попасть туда, – мракоборец указал на неподвижное детское тело, опутанное веревками. – А я позабочусь об остальном.

Призрак снова кивнул и стал терять очертания. Не прошло и минуты, как он превратился в облачко зеленого света, которое влилось в тело Матиса.