Испытательный срок

– Уж можешь мне поверить. Во-первых, мы меньше, чем «Сверинген» и «Сессна», а значит, у нас меньше накладные расходы, хотя и имеются большие ресурсы. Несколько лет назад Барнетт чуть не сделал то же самое.

При упоминании имени Барнетта напряжение Ника достигло предела.

– Но, представь себе, – покачала головой Сэмми, – всего через полгода после того, как федеральное управление гражданской авиации выдало сертификат на его новый «Маверик», он погиб в автомобильной катастрофе.

Ник стиснул зубы и посмотрел на Генри. Тот снова пожал плечами и покачал головой.

– Просто чудовищно, что никто до сих пор не вышел на его наследников и не попытался купить чертежи. «Маверик» – само совершенство, это то, что нам нужно. Конечно, модель надо будет немного усовершенствовать.

– Какие еще усовершенствования? – упрямо произнес Ник. – Ты сама только что сказала, что «Маверик» – само совершенство. Он совершенен настолько, насколько может быть совершенен самолет.

– Да, но так было несколько лет назад. Сейчас цена его производства наверняка возросла и превысит два с половиной миллиона. Но мы могли бы снизить ее, заменив бортовое электронное оборудование с дистанционным управлением на обычное, кнопочное.

– Вы только послушайте ее, – буквально закричал Ник. – Она говорит так, словно всю жизнь строила самолеты.

Сэмми улыбнулась.

– Спасибо за комплимент, сэр, но все это просто результат добросовестных исследований.

Да, Сэмми действительно поработала хорошо, очень хорошо, но Ник не стал произносить этого вслух – она и так уже сумела поднять свою профессиональную репутацию так, что дальше некуда. Но Нику вовсе не хотелось сообщать ей об этом.

– Хорошая мысль, но «Маверик» недоступен для нас. А я-то думал, что ты хочешь, чтобы мы возобновили выпуск «Скайберда-2000».

– Хочу, но я трезво смотрю в будущее. К тому же мы не можем начать его выпуск до тех пор, пока не примут новый закон об ответственности потребителей. Если бы кто-нибудь знал, кто был конструктором Барнетта, мы бы наняли этого человека. Но поскольку эта загадочная личность исчезла, надо найти кого-то еще или же сделать это самим. Я слышала краем уха, что ты увлекался чем-то в этом роде.

– Увлекался – хорошее слово, – сказал Генри.

Ник, прищурившись, взглянул на отца.

– У тебя что, нет других дел, кроме как торчать тут?

Генри улыбнулся.

– Думаю, я сумею найти себе занятие. – Он подмигнул Сэмми. – Это означает, что он готов сдаться, но не хочет делать это при свидетелях. Давай, девочка!

Когда шаги Генри затихли в коридоре, Ник снова повернулся к Сэмми.

– Но какое все это имеет отношение к поездке в Новый Орлеан?

– Там мы сможем выяснить, не собирается ли еще кто-нибудь вступить в игру. Первая компания, которая создаст самолет дешевле «SJ30» и «Ситейшн Джет», захватит подавляющую часть рынка. Только надо действовать быстро. Те, кто промедлит, останутся ни с чем. Прежде чем принимать решения и строить планы, надо узнать, кто планирует что-либо похожее.

– Но это вовсе не значит, что надо лететь мне.

– Черт побери, Ник! – почти что закричала Сэмми.

Она подошла совсем близко, взялась за подлокотники кресла Ника и наклонилась над ним. Волосы Сэмми коснулись его щеки. Запах ее духов кружил ему голову. Губы и эта чертова родинка дразнили своей близостью. А огонь, горевший в глазах Сэмми, действовал просто ошеломляюще – он и до этого хотел Сэмми, но теперь это был самый настоящий взрыв желания.

– Ник! – сказала Сэмми, ловя глазами его взгляд. – Ты нужен мне там. Одна я не смогу учесть все. И потом, ты знаешь всех этих людей, а я нет. Они скажут тебе такое, чего никогда не скажут мне. Ты можешь задавать вопросы, на которые мне никто не станет отвечать. Ну пожалуйста, Ник, скажи, что поедешь со мной. Скажи это!

У Ника засосало под ложечкой. Она была права. Он действительно был нужен ей там, на выставке. Но ему хотелось быть так же необходимым ей в жизни.

Ник не мог доверять своим выводам, когда дело касалось Сэмми. Почему он готов сдаться – в интересах компании или ради собственных эгоистических желаний?

Сэмми наклонилась еще ниже, теперь дыхание ее сливалось с дыханием Ника.

– Скажи, Ник!

«Быстро скажи это, и пусть она отойдет!»

– Хорошо. Я поеду. Хотя мне не стоит этого делать.

– Почему?

Она не отошла. Самообладание покинуло Ника.

– Вот почему, черт побери! – Он схватил Сэмми за руки и притянул ее к себе.

Сэмми почувствовала, что падает и тонет в глубине его синих глаз, хотя на самом деле она просто упала на колени Ника. Крик изумления, вырвавшийся у Сэмми, тут же затих, когда губы их встретились.

«Да, – подумала она. – Да, Ник! Да!»

На этот раз она ничего не станет ему запрещать, не будет прислушиваться к голосу здравого смысла, задумываться о будущем. На этот раз Сэмми позволит поцеловать себя и ответит на его поцелуй. Только один раз!

Сэмми обвила руками шею Ника. Ник замер, удивленный, затем тихо застонал. Обняв Сэмми за плечи, он крепко прижал ее к груди.