Испытатель

Осторожно, контролируя каждое усилие, делает кувырок, и в тот момент, когда его подошвы оказываются ниже головы, падение замедляется. Скорость падает, падение прекращается. Он замирает.

Дышать! В падении он перестал дышать, и вспомнил только сейчас. Легкие сокращаются, а он слышит только звук бьющегося, колотящегося о грудную клетку сердца.

Ему снова удалось, и он снова жив. Слегка наклонившись, он начинает движение над асфальтом в обратную сторону, к месту загрузки.

Он не отказывает себе в удовольствии и вволю наслаждается всю обратную дорогу полетом. Взмывает ввысь, резко меняет направление движения, чувствуя перегрузки, проносится в полуметре над асфальтом, касаясь кончиками пальцев его поверхности, срывает на лету листья с деревьев, а потом, уже не сдерживая и не слыша себя, орет что-то первобытное во всю мощь своих глотки.

Приземлившись у места загрузки, он вытаскивает фотографию Весты и снова целует, возвращает на место и заходит в стартовую кабину.

Удобно расположившись в кресле, закрывает глаза, нащупывает выпуклость кнопки в подлокотнике и вдавливает ее.

Тишину мертвого города сменяет гомон комнаты испытаний. Он открывает глаза. Крышка капсулы погружения раздвигается, и он видит над собой узкоглазое морщинистое лицо врача тестовой группы Кенты.

- Рой! Как себя чувствуешь?

- Кента, старый ты хрыч, - ворчит Рой, выбираясь из капсулы виртуального погружения. - Тебе ли не знать лучше меня? Как показатели?

- В момент падения пульс сильно превысил допустимые значения, на грани разрыва сердца. Но ты молодчина, справился! Ну и мы тут не хлопали ушами, вкололи мембраностабилизаторы и бета-блокаторы.

Кента протягивает руку, чтобы помочь ему встать. Рой хватается за нее, у него кружится голова. Подняв глаза, он видит всю свою команду, которая накидывается на него и начинает мять в объятьях.

- Да отстаньте, черти! - отбивается Рой. - Где Мамонт?

- Я здесь, Рой, - с готовностью откликается бородатый Мамонт, ведущий разработчик проекта.

- Мамонт, твою же мать, где воздух? Я думал, с ума там сойду! Дышишь, а не дышится, вакуум, понимаешь? Долбанный вакуум!

- Рой, мы не думали, что это критично, воздух добавим на следующем этапе. Воздух, ветер. Команда атмосферных явлений пытается увязать все это с физикой полетов.

- Это да, с физикой ваши полеты имеют мало общего.

- Магия! - хихикает Кента. - Левитация!

- А какого черта я так долго взлететь не мог? - возмущается Рой. - Все ноги отбил.

- Ноги! В виртуале! - Кенту сейчас хватит приступ от смеха. Он веселится так, как может веселиться человек, которого отпустило сильное напряжение.

- А, уже поняли, Рой, - тараторит Мамонт, - это тень!

- Тень?

- Да, наши что-то там нахимичили-перехимичили с массой объектов. Система распознавала твою тень как часть тебя, тень на рассвете у тебя было длиной в бесконечность. Так что, чем выше поднималось солнце, тем легче для системы ты становился.

- Ясно-понятно, ... - матерится Рой. - Если бы я разбился...

- Не разбился же...

- Если бы я разбился, то следующие тесты ты бы сам проводил, понял?

Сказав это, он, ведущий VR[1]-испытатель компании, смеется, а за ним и вся бригада.

- Вы только представьте - порхающий Мамонт! - реплика Кенты вызывает новый взрыв смеха.

- Всем спасибо, все - молодцы. И это... Мамонт, за закладку, за Весточку мою, спасибо!

Мамонт кивает. За его спиной на экране рекламный ролик новой виртуальной вселенной, где человек может летать.

[1] VR - виртуальная реальность.