Испытание ведьмой

И я послушно села обратно, хотя и не собиралась этого делать. И даже ручки аккуратно на коленках сложила.

Ведьмак!

Волна возмущения захлестнула меня, но захлебнулась в его таком же спокойном и властном: «Молчите».

И я не издала ни звука, не в силах сопротивляться его воле.

– Послушная девочка, – довольно сказал он и попытался дотронуться до моей щеки.

А кусаться мне никто не запрещал…

Ведьмак зашипел от боли и сел рядом на скамейку.

– Вот так… Я ей помочь собираюсь, а она кусаться сразу… – обиженно протянул он. – Вообще-то мне плевать, если факультет Контроля закроют, но не хочется быть причастным к смерти молоденькой ведьмочки…

А я в ответ молчу.

– Сомневаюсь, что вам повезет, – продолжил рассуждать он вслух о моей судьбе. – Змеи во время боя частенько впадают в транс и практически не соображают. А учитывая, как на него действуют ведьмы, даже само упоминание о них… Нет, точно не повезет…

А я опять молчу…

– А если вспомнить, что у Шиара кто-то из Гадтеров увел невесту, а потом ее убил, то держать себя в руках он и не подумает.

Даже если бы я не молчала до этого, то замолчала бы сейчас.

– Ты зачем пошла у змея на поводу? Зачем согласилась? – с жаром спросил он. – А если он от злости в транс впадет? Ведь тогда, пока тебя не убьет, не успокоится!

А я молчу!

– Молчишь?

Молчу!

Посмотрел на меня внимательно… Ага, догадался…

– Какого хрена? – выпалила я, как только дар речи вернулся.

– Вот именно! – зло перебил ведьмак. – Какого хрена ведьма поступила совершенно не по-ведьмински и позволила себя силой втянуть в состязание, которое заведомо проиграет и погибнет?

– Адептов убивать запрещено, – флегматично напомнила я, не восприняв угрозу всерьез.

– Если не выдержишь испытание, то потеряешь и звание адепта, – с нажимом сказал магистр Каллохен. – Официально Устав Академии даже нарушен не будет: несчастный случай, несоблюдение техники безопасности, недостаток знаний… И прекрасная возможность закрыть факультет, обвинив в некомпетентности декана и весь преподавательский состав. За тебя, конечно, отомстят, я в том числе… но вряд ли это послужит достаточным утешением…

– И сколько… – я нервно сглотнула, постепенно осознавая всю глубину ямы, в которую вот-вот свалюсь, – сколько адептов он уже убил? Ведь наша Академия не первая?

– При мне – нисколько, – ответил ведьмак. – Но ведьм среди них не было, как и личных счетов с деканом. Так что твой проигрыш для Шиара теперь дело принципа. И хорошо бы, если только проигрыш…

– Вы хотели меня напугать? – безнадежно вздохнула я.

– Информация в нужных руках – вот на самом деле страшная вещь, – улыбнулся он вдруг и заговорщицки подмигнул: – Всегда было интересно посмотреть, как действует на змеев полынь… Больше помочь ничем не могу…

Намек принят.

– Завтра и посмотрим, – пообещала я, соскакивая со скамейки. – Спасибо! – И, отойдя на несколько шагов, не удержалась от вопроса: – А ваша помощь… она точно бескорыстна?

– Я ведьмак, – многозначительно напомнил он. – Я люблю и ценю ведьмочек, в отличие от пресмыкающихся. Если каждая гадюка будет вас истреблять, то зачем…

Он задумался, подыскивая нужную формулировку.

– Зачем петух без кур – в суп его, – понятливо кивнула я, вспомнив тоскливую поговорку профессора Грэдис, которую она то и дело повторяла после побега декана: «Ведьмы без ведьмака, что куры без петуха».

От моей аналогии его лицо заметно перекосило.

– Знаешь… Потерю одной куры можно будет змеенышу и простить… – изменившимся тоном заметил ведьмак.

И я поняла, что уходить надо вовремя.

– Удачи, – глухо донеслось уже в спину.

* * *

Что делать с полынью, я не знала. Точнее, я знала рецепты сорока девяти различных зелий и примочек, но что именно и как действует на змеев, не знала даже профессор Грэдис, к которой я помчалась сразу же после разговора с ведьмаком.

Решили варить все.

В лабораторию по вызову Розалии Грэдис на метлах прилетели мои бывшие одногруппницы. Мы разделили рецепты между собой, и началось…

Я только успевала ставить галочки в перечне готовых составов: слабительное, крепительное, превращающее, отрезвляющее, противозачаточное… Средство для ослабления мужской силы, средство для ее повышения, средство от блох, от глистов, от прыщей, от чесотки… Успокоительное, приворотное, отворотное, просто рвотное… Для лысеющих, для стареющих, для беременных, для сумасшедших… Для роста волос, носов, хвостов, груди…

Через несколько часов усердной работы мы с ведьмочками мрачно взирали на внушительную батарею пузырьков.

– Заметит, – озвучила наши общие мысли Индира.

– Лопнет, – уточнила Альфрея.

– Зато точно сдохнет, – меланхолично заметила Нитая.

И мы снова молчаливо продолжили рассматривать свои заготовки, размышляя, как незаметно напоить этими литрами змеюку.

– Академик, говоришь? – задумчиво спросила Индира, поправив грудь.

– Он ведьм не уважает, – предупредила я.

Индира хмыкнула, и вырез на платье стал глубже, а взгляд у юной ведьмы более решительным.