Испытание ведьмой

– Флип, в командировку собрался? – с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло.

– В некотором роде, – прохрипел он, откашливаясь. – Только не один…

Я как раз выползала из-под стола.

– Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? – удивленно приподнял темный одну бровь.

– Помогите магистра Гадтера отыскать, – без предисловий попросила я.

И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.

– Хреново, – поморщился лорд Тиан.

– Знаю, – согласилась я.

– Ох, любите вы, ведьмы, мужиков допекать, – проворчал декан факультета Темной Магии. – А Гадтерам на вас особенно везет… Связался опять с ведьмой…

– Что значит – опять? – напряглась я.

– Вот у Эллиана потом и спроси, почему он ведьм не любит, – посмотрел на меня внимательно теплым янтарным взглядом и исправился: – Не любил.

– Поможете? – снова напомнила я.

– Ну давай, поищем, – согласился он, удобно устраиваясь в кресле, и приказал: – Снимай его кольцо, по связи выследим.

– Могла бы снять, он бы не стал жизнью рисковать, – буркнула я обиженно.

– Я про кольцо переноса. Оно его, – декан факультета Темной Магии требовательно протянул ладонь.

– Да оно же женское, – нахмурилась я, стаскивая с пальчика тоненькое золотое колечко с зелеными камушками.

– Сюда давай, – поторопил темный.

Я подчинилась и настороженно посмотрела на секретаря:

– Фли-и-ип…

– А что я? – заволновался бесенок, ерзая на одном месте. – Он попросил, я согласился… Ну, милочка, ты такая мокрая была, маленькая, расстроенная, но гордая до невозможности… И он принципиальный, не мог открыто на уступки пойти… Да и взяла бы ты от него подарок?

Подумав, решила, что – да, не взяла бы. А сейчас даже приятно стало, что он еще тогда обо мне позаботился…

В мужской руке кольцо сразу трансформировалось в массивный золотой перстень.

– А оно точно только для переноса служит? – озадачилась я.

– Когда это у василисков все было просто? – усмехнулся темный. – Напичкана магией по самый не балуй… Точно могу сказать, что окутает тебя защитным полем при нападении как минимум. А вообще-то, им нужно уметь пользоваться.

Лорд Тиан жестом подозвал нас с Флипом подойти поближе.

– Ну… Начнем, пожалуй… – весело произнес он. – Лучше зажмурьтесь.

Темная магия… Страшная, пронизывающая, как сама смерть… Использующая все самые скрытые низменные эмоции в своих целях, усиливаясь и расцветая холодным черным цветком в сознании, окутала нас. В кожу словно впились иголки, перед внутренним взором пронеслись ужасающие картинки чужих пороков.

– Любопытный выбор, – угрюмо сказал лорд Тиан, когда леденящее душу покалывание прекратилось.

Я открыла глаза. Туман. Сизый, плотный, безжизненный… Даже не видно, что под ногами.

– Вы знаете, где мы? – спросила я шепотом. Запах серы и гнили бил в нос, и я прижала рукав к лицу, вдыхая через ткань урывками.

– К сожалению, – кивнул он. – Туманные Болота в Загробном мире. Только не визжи!

И не собиралась! Вот и сбылась мечта Флипа о совместной командировке. Только бесенок довольным совсем не выглядит. Даже наоборот, в глазах появился испуганный блеск.

– Здесь магия поглощается окружающей средой, – прошептал он, схватив меня за локоть. – Надо торопиться, милочка, или скоро мы не сможем сделать даже осветительный пульсар.

– Идем, – коротко приказал темный, взял меня крепко за руку и пошел вперед, настороженно прислушиваясь. Флип шел чуть позади и держался за край моей куртки, чтобы не потеряться. Под ногами что-то подозрительно чавкало и хлюпало, а больше никаких звуков не раздавалось.

Через некоторое время туман стал немного рассеиваться. Я различила впереди озеро, бурлящее серой жижей, и каменный уступ, на котором спиной к нам сидел василиск.

– Чего приперлись? – хмуро поинтересовался он, не обернувшись на звук наших шагов.

– Тебя потеряли, вот, посмотреть решили, что ты такого с собой сделать решил, что у твоей ведьмы палец дымится, – невозмутимо ответил лорд Тиан, остановившись на месте, и жестом приказал нам не двигаться.

Тогда только Эллиан обернулся, и спокойное выражение лица его вмиг покинуло.

– Анэлия?! А ну вон отсюда! – гаркнул он.

Мое выражение лица тоже изменилось. Потому что василиск был белее призрака, сквозь истонченную кожу просвечивали синие вены, а на губах алела кровь.

Я бросилась к нему.

– Стой! – предупредительно выставил он перед собой руки.

Я упала рядом с ним на колени, обхватив его плечо и уткнувшись в него носом.

– Два придурка! – прорычал сзади темный.

Тело декана напряглось, окаменело, но сам он не пошевелился.

– Анэлия, быстро уйди отсюда, – со злостью сказал магистр. – Отойди от меня!

Я чуть не задохнулась от его тона. Но волнение пересилило негодование.

– Вот вставай, и вместе уйдем! – попросила я.

Поднялась и потянула его за собой. Он оттолкнул меня одной рукой.

– Арен, забирай ее и проваливай! – прошипел василиск, не двинувшись с места.