Испытание в Иноземье (Предтечи - 2)

Он носил коричнево-зеленую форму Службы Разведки вместе с высокими сапогами бледно-коричневого цвета. На воротнике туники сверкала металлическая эмблема Службы - вместе с тем же ключом, что она видела и на вертолете. Выглядел он совсем молодым, хотя в настоящее время, когда расы перемешались и образовались многочисленные мутации, возраст представителей разных планет определить весьма трудно. Ростом меньше среднего, худощавый, со смуглой кожей, непонятно, то ли естественного цвета, то ли загоревшей под солнцами других планет; короткие волосы завивались на круглой голове, такие же черные, как и мех Тссту.

Вырвавшись из зарослей, незнакомец остановился и пристально посмотрел на Чарис, не скрывая своего изумления. Коричневое животное поднялось, направилось к хозяину и потерлось об его ноги.

- Кто ты? - требовательно спросил он на Бэйсике.

- Чарис Нордхольм, - чисто механически ответила девушка, а потом добавила: - Этот твой зверь - он пугает Тссту...

- Тэгги? Вам не нужно бояться его, - коричневое животное поднялось на задние ноги, достав до бедер юноши, и тот, проведя рукой по его голове, принялся чесать за его маленькими ушками. - Но... это же курчавая кошка! теперь, разведчик с тем же изумлением уставился на Тссту. - Откуда она у тебя? И как тебе удалось подружиться с ней?

- М-и-и-р-р-и-и-и.

Страх Тссту несколько уменьшился. Она шевельнулась в объятиях Чарис, словно пытаясь найти более удобное положение, внимательно и с опаской наблюдая как за человеком, так и за животным.

- Она пришла ко мне, когда вы охотились за ней со своим зверем!

- Но я никогда... - начал было юноша и тут же запнулся. - Ах да, я же был в лесу, когда Тэгги отыскал какой-то новый запах! Но почему... Кто ты? - в его тоне появились новые, официально-деловые нотки. - И что ты здесь делаешь?

- А кто ты сам такой? - в свою очередь поинтересовалась девушка.

- Кадет Шэнн Лэнти, Служба Разведки, посол-связист, - выпалил он на одном дыхании. - Ведь это именно ты отправила послание, которое было записано на ленту, не так ли? Ты прилетела сюда с торговцами, но вот где ты была совсем недавно?..

- Я была не здесь. Я только что пришла.

Разведчик направился к ней, однако животное по имени Тэгги осталось на прежнем месте. Глаза мужчины внимательно изучали девушку, уже с несколько иным выражением.

- Ты была у _н_и_х_!

Чарис не испытывала сомнений, кого он имеет в виду.

- Да, - она не хотела ничего добавлять, но, похоже, ему ничего другого и не требовалось.

- И ты только что вернулась сюда. Зачем?

- Что здесь произошло? Этот человек там... - она повернулась в сторону тела, но офицер Службы Разведки одним быстрым шагом закрыл ей обзор.

- Не смотри туда! Что здесь произошло?.. Ну, мне бы и самому хотелось узнать. Фактория подверглась набегу. Но кто или почему... Тэгги и я пытаемся узнать, что здесь случилось. Сколько времени ты провела с _н_и_м_и_?

Чарис покачала головой.

- Я не знаю, - и это было правдой, но поверит ли ей Лэнти?

Он кивнул.

- Похоже, что так. Сновидения...

Теперь настала ее очередь удивляться. Что известно этому офицеру о вайвернах и их Иноземье? Лицо Шэнна медленно смягчилось в широкой улыбке, и это сделало его еще моложе.

- Мне тоже снились сны, - тихо признался он.

- Но мне казалось, что... - небольшой всплеск эмоций девушки выражал, удивительное дело, не удивление, а негодование.

Его улыбка, теплая и какая-то напряженная, не исчезала.

- Они же это не признают - что мужчинам тоже могут сниться такие сны. Признаюсь, они уже все уши прожужжали нам об этом.

- Нам?

- Рагнару Торвальду и мне. Мы погружались в сон по их требованию... а затем обнаружили, что тоже можем управлять снами, поэтому им и пришлось придать нам равный статус. С тобой случилось то же самое? Ты побывала в Пещерах Ложных Снов?

Чарис отрицательно покачала головой.

- Да, я тоже путешествовала во снах, но я ничего не знаю об этих ваших пещерах. Они научили меня пользоваться этой штукой, - и повинуясь какому-то импульсу, девушка подняла диск.

Улыбка Лэнти исчезла.

- Проводник! Они дали тебе проводник. Так вот каким образом ты попала сюда!

- А что, у вас его нет?

- Вот именно! Они никогда не предлагали нам его. И ведь 1Ы сама не просила...

~ Чарис кивнула. Она знала, что имеет в виду разведчик. Общаясь с вайвернами, приходится довольствоваться их подачками, а чтобы еще и просить что-то!.. Но, очевидно, контакт Лэнти и этого Торвальда с туземцами оказался более успешным, чем у торговцев.

Торговцы... набег на факторию. Девушка сама не осознавала, что произнесла свою мысль вслух:

- А еще тот мужчина с бластером!

- Какой мужчина? - снова официальные нотки проскользнули в голосе Лэнти.

Чарис рассказала ему о той такой странной последней ночи на фактории, когда она, проснувшись, обнаружила себя в покинутом здании, о том, как воспользовалась коммуникатором, и об ответе, полученном ею с севера. Лэнти забросал девушку вопросами, но она мало что могла ему сообщить, разве что незнакомец на видеоэкране имел запрещенное оружие.