Испытание Судьбы

— Зарук, убери мою фигуру с карты и поставь свою на моё место в роли командира штурма. Пусть маги думают, что им всё удалось. После перебрось основные силы войск в долину. — Райдер указал на место на карте. Мы молчали, пока Райдер задумчиво хмурил брови, прежде чем заговорить снова. — Скалы возле долины Пихтовой Дольчи достаточно широки, и маги могут добраться до нас. Если подкинем им идею, что мы здесь, — он указал на середину неровной местности, — воспользуемся окружающим преимуществом и заманим их в ловушку. Им некуда будет убежать, пока мы находимся на возвышенности. Мы могли бы уничтожить большую часть их армии прежде, чем они поймут, что мы не в долине.

— Такое мы можем провернуть лишь один раз, — мягко заметила я. — Нужно это учитывать.

— Перенесите большие силы сюда, в крепость, — сказал Райдер, хмуро указывая на позицию на карте. — Не хочу, чтобы маги думали, что он беззащитен, пока делаем ход. Другую половину направьте в Долину Пихтовой Дольчи. Карта покажет, что наша армия разделена, но маги, скорее всего, направят войска к самой большой цели. Фигурку Синтии нужно направить в долину и показать, что Королева Орды там с войсками качестве охраны. Элитную гвардию тоже нужно разделить, — продолжал рассуждать он, наблюдая, как Зарук расставляет деревянные фигуры по карте. — Если сработает, конец войны будет в наших руках ещё до того, как она начнётся. Я призову тех, кто давал клятвы все эти годы, и Лукьян со своими, ещё Каллаган присоединятся ко мне в долине. Я хочу запереть эту крепость, будто она находится в осаде. Фира и женщины-драконы могут остаться здесь, в крепости, чтобы помочь защитить её. Мне нужно, чтобы все остальные были со мной. За этот вечер попрощайтесь со своими семьями, потому что завтра утром мы идём на войну.

Райдер повернулся, глядя на меня так, словно его беспокоило что-то ещё, но что бы это ни было, он держался особняком. Затем протянул мне руку, и я взяла её.

— Я хочу пойти с тобой. Ненавижу расставаться. — Я нахмурилась, глядя на него с огнём в глазах.

— Не в этот раз, Питомец. Женщины останутся здесь, и если что-то пойдёт не так и маги не попадутся на уловку, мне нужно, чтобы ты их защитила. Мужчины не могут сосредоточиться, не зная, что их семьи в безопасности. Что дети в безопасности. Мы должны быть уверены, что семьи выживут и в безопасности от этой борьбы. Ты нужна мне здесь, потому что, если я ошибусь, никто не знает, что произойдёт. Эрис не привела наших детей Вилу, и, возможно, это предупредило его, что она проиграла.

— Райдер…

— Синтия, мы уже об этом говорили. Ты знаешь закон. Один должен остаться в замке, — прорычал он, приподняв мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза, полные тревоги. — Я не могу быть в обоих местах. Не спорь, пожалуйста. Иди и скажи повару, чтобы приготовил пир для людей, которые завтра отправятся на битву. Если маги попадутся в ловушку, мы нескоро вернёмсяю

— Хорошо, — пробормотала я, недовольная тем, что снова осталась не удел.

Я понимала необходимость моего присутствия в замке, поэтому не спорила с Райдером. Меня всё ещё задвигали, и мы оба понимали это, но лишь я хотела оспорить закон. Было бы самоубийством напасть на Орду на нашей территории, о чём знали маги.

Остальные дворы должны собраться здесь в течение недели. Адам приходил попрощаться с детьми, заверив, что вернётся, как только Тёмное Королевство готово присоединиться. Лиам сказал, что Мадисон и Ласар уже собирают Воинов Крови, которые отправятся в нашу крепость, оставив Лиама охранять дворец, поскольку не только в Орде действовал закон про крепость.

Весь этот мир нуждался в обновлении законов, поскольку у большинства — идеалы слабости женщин, и мы неоднократно доказывали обратное.

На кухне я проинструктировал прислугу о том, что подавать во время пира и какие вина и спиртные напитки будут дополнять трапезу. Затем осторожно пробралась в спальню, которую делила с Райдером, прижимаясь к стене, борясь со жгучей болью, которая начала возвращаться. В последнее время стало хуже.

Едва войдя в дверь, я упала и ахнула, когда боль пронзила тело. Перед глазами плыли звезды, всё болело и горело. Я почувствовала что-то мокрое на лице и вытерла его, уставившись на тёплую кровь на кончиках пальцев. Я застонала, когда фиолетовые вспышки вспыхнули под веками, а тошнота подступила к горлу.

Я готова была поспорить, что Вил и его весёлая банда магов только что убили множество фейри, пока мы строили против него заговор. Боль от смерти фейри происходила всё чаще, и это бесконечно беспокоило.

Мне потребовались все имеющиеся силы, чтобы стоять прямо, планируя сражение против Вила. Что бы ни замышлял этот кровожадный мудак, это не было ужасно, пока я не ушла от Райдера. Не нужно быть учёным, чтобы понять, он нападает на беззащитные деревни по пути сюда; доказательством тому служили беженцы, появляющиеся каждое утро.

Мы послали людей в отдалённые районы вокруг крепости Орды, умоляя людей войти внутрь безопасных стен, которые защищали нас, но они отказались.