Испытание. По зову сердца

В дивизию Железнов приехал к вечеру. Штаб дивизии находился в доме отдыха, который стоял в роще юго-восточнее Звенигорода, а части дивизии располагались в ближайших деревнях. Генерала Щербачева ни в штабе, ни на квартире не было, и Яков Иванович, стремясь как можно скорее войти в курс дела, решил дождаться его у временно исполняющего должность начальника штаба.

Дежурный по штабу довел Железнова до комнаты, на дверях которой досужим квартирьером были написаны мелом большие букву «НШ», отворил дверь и пропустил его вперед. В комнате было накурено и грязно. Вокруг стола стояли командиры, ожидавшие подписи начальника штаба или его указаний. За столом, обставившись телефонами, прижав к уху телефонную трубку, сидел майор. Он с кем-то громко разговаривал и одновременно подписывал бумаги.

Якову Ивановичу стало жаль этого майора. Хотелось сразу же разогнать всю эту толчею и навести в штабе порядок. Но он решил подождать, пока майор закончит телефонный разговор. А телефоны, как назло, гудели и звонили один за другим.

За дверями послышались шаги и громкое позванивание шпор. Двери распахнулись, и с порога прогремел знакомый голос Доброва:

— Что это еще за кавардак?!

«Так вот где мы с тобой, Иван Кузьмич, встретились, — подумал Железнов. — Значит, лихой кавалерист все же служит в пехоте!»

Командиры отхлынули от стола и, обходя стройного в фуражке набекрень полковника, по одному стали выходить из комнаты. А майор, бросив в телефонную трубку «подождите, позвоню позже», поднялся с места, готовый выслушать Доброва.

Добров увидел Железнова, поприветствовал его взмахом руки и крикнул вытянувшемуся перед ним майору:

— Прикажите навести в штабе порядок! А этому, вашему дежурному, за такой кавардак влепите своей властью... — И, взглянув на Железнова, сердито проворчал: — Не штаб, а конюшня!

От этих слов Якова Ивановича покоробило. Добров взял его под руку и, буркнув в сторону начштаба «шляпа!», повел к себе в кабинет.

— Напрасно ты так! — сказал ему Железнов. — Этот майор еще молодой, ему сперва надо помочь, научить, а потом уже ругать.

— Эх, была бы моя власть, — вскипел Добров и рубанул по воздуху ребром ладони, — разогнал бы я всю эту контору и посадил сюда строевых людей!..

— А разве майор не строевой командир? — спросил Железнов. — Штабной командир, Иван Кузьмич, тоже строевик, грамотный в военном отношении и специалист в области одного какого-нибудь рода войск. Одним словом, лучший командир!..

Если бы перед ним был не Железнов, а кто-нибудь другой, Добров непременно стал бы на свой, особый манер внушать ему свою правоту. Понимая, что подобный разговор с Яковом Ивановичем ни к чему хорошему не приведет, Добров ограничился словами:

— Это уж ты, Яков Иванович, слишком загнул! — и позвал Железнова обедать.

Но Яков Иванович пообещал прийти позже и снова возвратился в свой будущий кабинет.

— Временно исполняющий должность начштаба майор Бойко, — представился ему майор.

Он был искренне рад приезду Железнова, обрисовал ему оперативную обстановку, изложил план действий.

— Устали? — участливо спросил Яков Иванович.

— Очень, — после некоторой паузы признался Бойко.

— Спать-то приходится?

— Немного, часика два-три.

— Это плохо, — Яков Иванович покачал головой. — Надо построить работу штаба так, чтобы и вы и ваши подчиненные могли спать. Так еще до боя измотаетесь.

— Не измотаемся, товарищ полковник. Если бы только зря не дергали. А то на каждом шагу и за каждую мелочь «хвоста крутят» да «холку мылят». Когда твою работу ни во что не ставят, так бы, кажется, и убежал отсюда без оглядки!..

— Ну ничего, думаю, теперь вам будет работать значительно легче: все основные вопросы я возьму на себя!

В комнату вошел ординарец Доброва и напомнил Железнову, что полковник ждет его обедать.

В квартире Доброва разносился пряный аромат перца, пережаренного с луком сала и кислой капусты. Яков Иванович угадал, что здесь варятся солдатские щи и гречневая каша. На столе, застланном газетами, стояла бутылка «Московской». На алюминиевой тарелке поблескивала жиром разрезанная и прикрытая аппетитными колечками лука селедка. Добров усадил Железнова, налил ему и себе по полному стакану водки.

— За разгром врага! — Он чокнулся и выпил свой стакан залпом, даже не поморщившись.

Железнов отпил только половину.

— Ты что же, за разгром врага пить не хочешь? — спросил Добров и взял бутылку, чтобы долить ему. — Это не по-фронтовому!..

— Не могу, Иван Кузьмич, — Железнов прикрыл стакан рукой. — Мне сейчас в должность вступать.

— А, успеешь еще! — махнул рукой Добров.

— Генералу представляться! — Яков Иванович искал подходящий повод, чтобы отказаться.

— Подумаешь, тоже причина!.. Лучше заложи хорошего «пыжа», — Добров подвинул гостю закуску, — и хватим за доброе здоровье! Смотри, если не выпьеш, я рассержусь!..

К счастью Якова Ивановича в этот момент в квартиру вошел адъютант командира дивизии. Он сообщил, что комдив приехал и просит Железнова прибыть к нему.

Добров отпустил Якова Ивановича с условием, что тот будет у него ужинать и, показав на недопитый стакан, сказал посмеиваясь: