Испытание огнем

Тони сменил магазин и встал на позицию.

– Кажется, я понял… – сказал он.

– Ну-ну. Готов?

– Готов!

– Начали!

Еще два раза Тони удавалось правильно выбирать направление, но его пули пролетали очень далеко от цели.

– Что-то в этом есть, – сказал Паркер, когда Тони менял очередную обойму.

– Но как это выделить?.. – полковник вздохнул. – Это же не пощупаешь: интуиция – понятие невещественное.

Неудачи заставили Тони успокоиться, он встряхнул головой и скомандовал:

– Готов.

Выскочивший найттатчер получил разрывную пулю, и его отбросило к скале.

– Как кра-си-во! – закричал Джим, а Тони радостно засмеялся.

– Сам не ожидал, – сказал он.

– Готов?

– Готов!

И снова выстрел – Тони угадал направление, но промахнулся совсем немного, зато следующие три раза подряд найттатчер лишался то головы, то половины туловища.

В очередной серии у Тони начался спад – он промахивался, пытаясь разумом определить нужное правило. Однако когда расслабился и махнул на правило рукой, интуиция заработала и дела пошли. Был момент, когда казалось, что больше Тони не сделает промаха, но потом опять начинались досадные ошибки.

Когда были израсходованы пятьдесят холостых патронов, полковник подвел итог – получилось, что Тони поражал противника в два раза чаще, чем тот его, а когда в замедленном режиме прокрутили несколько схваток, все убедились, что Тони действительно нажимал спусковой крючок раньше, чем из укрытия появлялся и фактически бросался под пулю виртуальный враг.

– М-да, если бы кто-то рассказал мне, я бы не поверил, – сказал Мартель.

– Я тоже. – Джо Паркер похлопал Тони по плечу. – Парень, да ты весь взмок!

– Да, сэр, – устало улыбнулся Тони, снимая очки и отклеивая маркеры.

104

Следующие три дня Тони ходил после обеда на виртуальные бои, пару раз давали попробовать Джиму, но у него ничего не получалось – гранаты метать одно дело, а вот в стрельбе интуиция ему не помогала.

Потом совершенно неожиданно полковник сообщил, что обучение закончено.

– Все, ребята, завтра отправка, а сейчас пойдем в класс, Клаус и Фердинанд уже там – я повторю вам ключевые моменты предстоящей операции.

Разведчики пришли, поздоровались с Клаусом и Фердинандом, сели и стали слушать полковника. Тот повторил цели операции, напомнил о возложенных на них функциях, однако не назвал ни одного пароля и имени.

– Вам не нужно ничего знать, все знают люди, которые будут вас сопровождать и встречать.

Джим с Тони понимающе перемигивались, в случае перехвата агентов они даже под пытками не смогли бы ничего рассказать.

Из учебного центра уезжали ночью на микроавтобусе доставки цветов. Где-то на окраине города их ждал вертолет, настоящий полицейский, с синими полосами на бортах и прожектором.

– Идите-идите, – подбодрил их полковник, оставаясь на краю взлетной площадки.

– Побыстрее заходим! – подогнал пилот.

Курсанты сели, и машина простояла без движения еще минут пятнадцать.

Наконец появился тот, кого ждали, – еще один пилот. Забравшись в кабину, он выглянул в салон и сообщил:

– Под сиденьями ваш багаж – одинаковые сумки с одинаковым набором вещей, имена написаны на бирках… Куда полез? – одернул он Джима, который хотел тотчас выудить свою сумку. – Багаж пригодится только в Свазиленде!

– Извините, сэр.

Дверь закрылась, засвистели турбины, и лопасти винта начали стремительно раскручиваться. Джим увидел стоявшего у машины Мартеля и помахал ему. Вертолет оторвался от земли, полковник ответил Джиму каким-то прощальным жестом.

Вертолет поднялся выше и понесся над ночным городом, держа курс на запад.

– Красиво, – сказал Тони.

– Да, – кивнул Джим. – Прощай, Антверден!

Промелькнули центральные улицы и цепочки автомобильных огней, неоновые надписи и рекламные панно. Скоро все это осталось позади, и лишь отдельные припозднившиеся автомобили, ехавшие по пригородным шоссе, оставались признаками цивилизации, последними перед бескрайним океаном джунглей.

Клаус и Фердинанд сидели у другого борта и тоже смотрели в иллюминаторы. Они были немногословны и безо всякой охоты отвечали на реплики своих коллег. Поняв это, Джим и Тони оставили их в покое; кто знает, может, молчаливость – часть их военной специальности.

Когда в иллюминаторе осталась одна чернота, Джим стал осматриваться: салон вертолета был небольшой, всего на десяток настоящих пассажирских сидений. Не то что в «Си-12», где все было из металла, в том числе и пол, с которого иногда приходилось смывать кровь.

Часа через полтора внизу блеснули рукава реки Калпеты, Джим с Тони оживились, надеясь разглядеть если не прожектора опорных бастионов, так хотя бы огни грузовых судов, однако вертолет довернул вправо и, перелетев реку, понесся над пустынным левым берегом.

– Давай спать, – сказал Джим.

– А я чего делаю? – не открывая глаз, спросил Тони.

105

Через три часа полета турбины сменили тональность, и Джим открыл глаза. Он потянулся, выглянул в иллюминатор и заметил огни – это были пригороды Свазиленда. Здания, дороги, улицы… ничто не говорило о том, что внизу враги.