Испытание огнем

– А знаете, – признался Гольдберг, когда их с Блохиным вели к реке мыться, – я ведь не верил, что все это происходило со мной – я имею в виду голову змеи, которую проглотил. Как нас лупцевали на «отбое» – помню хорошо, потому что разозлился очень, а вот со змеей…

– Было это, было, успокойся, – заверил его Блохин.

– Да, теперь-то я это понимаю. – Гольдберг поправил сползающий с плеча автомат и сбросил с себя дохлую сороконожку.

Джим и Тони регулярно выводили стажеров к месту лежки зурабов, чтобы они побольше узнали о повадках этих хищников.

– Ой, какие они здоровые! – всякий раз поражался Гольдберг. Зурабы грелись на берегу недалеко от восстановленной пристани и настороженно косились на людей, дожидаясь, когда те наконец уберутся.

– Если не подходить на длину хвоста, на суше они не опасны, – пояснял Джим, надвигаясь на зурабов, пока те, глухо рыча, не соскользнули в воду.

– Теперь они вынырнут недалеко от берега, чтобы посмотреть, чем мы тут занимаемся.

– А чем мы будем заниматься?

– Плескайтесь, смывайте с себя грязь, чтобы не тащить ее на базу к Никсу.

В десяти метрах от берега появились головы зурабов.

– Давайте скорее, скоро они поднырнут, чтобы вами пообедать.

– Правда, что ли? – испугался Гольдберг, быстро загребая на себя воду и не спуская глаз с кожистых гребней на головах зурабов.

Хищники одновременно скрылись под водой, и Джим скомандовал:

– Всем отойти на пять метров! Сейчас они идут по дну, чтобы неожиданно атаковать вас.

И действительно, спустя несколько секунд вода у берега вспучилась и на песок, еще не видя, куда подевалась добыча, словно две ракеты, выскочили зурабы.

Отряхнувшись, они недовольно заурчали и убрались в заросли прибрежной травы.

В дополнение к занятиям в болотах и у реки стажерам приходилось много стрелять, и если Гольдберг ограничивался автоматом, то Блохину требовалось освоить еще и «торсо». Тони научил его надевать пояс с шарниром, а затем стрелять от бедра. При этом патроны они использовали штатные – с двумя звездочками.

На исходе четвертого дня занятий Блохин, плечи которого были исполосованы крепежными ремнями, уже ухитрялся попадать в дерево средних размеров с пятидесяти метров. Это был неплохой результат, дававший возможность поражать найттатчеров в джунглях.

– Только ты кушай побольше, – советовал Тони. – Чтобы держать отдачу, тебе нужна масса.

– Да, сэр, конечно, – соглашался стажер. – А это правда, что вы скоро уедете, сэр?

– Правда, – неожиданно для себя ответил Тони.

– Кто же тогда станет учить нас?

– Сержант Рихман, Шульц – это мастера лесной разведки. Такие вдвоем против целого взвода выйти могут.

– А что же Ли Чиккер?

– Ну… – Тони развел руками. – Это война, иногда погибают даже опытные.

– Хотел бы я когда-нибудь стать таким, как вы, сэр.

Услышав это признание, Тони смущенно заулыбался. Он служил на базе год с небольшим и совсем недавно был таким же, как Блохин и Гольдберг.

– Нет ничего проще, парень. Через год ты будешь смотреть на мир моими глазами.

68

Предсказанное капитаном Саскелом случилось через неделю, когда Джим и Тони уже стали подумывать, что их оставят служить на базе.

– Завтра утром вертолет до Антвердена, – сказал капитан после ужина, зазвав напарников к себе. – Прощаться со взводом не обязательно, считается, что это всего лишь командировка, поэтому даже расчет жалованья производиться не будет. Потом вам сделают перевод всего табеля по новому месту службы.

– А командировочные?

– Получите со счетов по тысяче кредитов.

– Это неплохо! – улыбнулся Джим. Он уже представлял себе город, встречи со знакомыми подружками, рестораны, кафе на набережной.

– Поосторожнее там, – угадав, о чем тот думает, сказал капитан, – чтобы вас не украли шпионы Тильзера, как в прошлый раз.

– Нет-нет, сэр, теперь мы ученые, – заверил Джим.

– Хорошо, раз так, – пожал плечами Саскел. – Парадную форму брать будете?

– А надо?

– Не знаю, вы ведь хотите выглядеть отпускниками.

– Возьмем, – сказал Тони Джиму. – Может, действительно перепадет пара свободных дней.

Они помолчали, потом Джим спросил:

– Как же вы тут без нас будете?

– Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Начальник базы подумал взять в одну из рот пленных, все равно они здесь прижились – пусть несут службу неофициально, а нам за это передадут человека три из строевых подразделений, будем обучать.

Разговор закончился, больше обсуждать было нечего. Джим с Тони отправились к Никсу взять вычищенную форму – на этот раз свою собственную, а не из «мемориала».

– Что, ребята, в увольнение?

– Так точно, Никс, заслужили безупречным несением службы, – сказал Джим.

– Да уж слышал, Тони просто молодец – и как ты с этой штукой управляешься, сынок?

– Нормально, – пожал плечами Тайлер.

– Ну ладно, сейчас принесу костюмчики, подождите.

Вскоре он вернулся с упакованными в пластик вешалками.

– Вот это твое, Тони, а это твое, Джим, и вот еще – презент.

– Что за презент? – Тони взял серебряную зажигалку и покрутил в руках – вещица был красивая.

– Мы же не курим, ты знаешь.

– Ну и что, возьмите как талисман – на счастье.

Тони взял зажигалку и на свету заметил инициалы – «Б.Л.».