Испытание огнем

Роззу втащили на помост. Ее удерживали три Магистра Магии. Затянув петлю вокруг ее шеи, палач отступил назад. Ее лицо исказилось от гнева, и она закричала.

Время замерло на мгновение, и я словно вживую ощутила, каково стоять на том помосте – тебя обуревает ужас, и ты ждешь, пока люк под тобой распахнется, и твоя жизнь прервется от быстро сломленной шеи. Интересно, выбери я два года назад петлю вместо должности дегустатора при Командоре, как развивались бы события?

Розза медленно рухнула вниз. Ее тело дернулось, когда кончилась длина веревки. Душа отлетела от тела, и я поймала ее.

Ее мысли, полные ненависти, наполнили мой разум.

«Тебе идет быть охранником подземного мира, Элена. Тебе здесь самое место. Ты ведь не думаешь, что и вправду сможешь вернуться? Тебя будут бояться все вокруг, и ты в кратчайшие сроки станешь изгоем».

«Все так, будь я Похитителем Душ, – сказала я. – Я не боюсь тебя, Розза. И никогда не боялась. Именно поэтому ты ненавидела меня, а не потому, что я Ловец Душ».

Опал дунула в трубку. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. Потом Джида и остальных Искажателей. Всего получилось семеро, включая Огненного Искажателя.

Заключив всех Искажателей в стеклянные фигурки, Опал в изнеможении опустилась на песок. Теперь я могу вернуться. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, не упустила ли я чего, может, душу, которая может причинить вред. В словах Роззы была толика правды. Несмотря на любые объяснения, ситийцы все равно будут бояться меня, и Советники будут относиться ко мне с подозрением. Нескоро все забудут сегодняшний день.

Но я была рада любым трудностям. Они лишь часть жизни, а я решила наслаждаться каждой минутой, оставшейся мне.

Шагнув в окно, в котором виднелась Крепость, сначала я услышала звуки. А точнее, рев пламени. Потом послышался голос Листа. От обжигающего жара перехватило дыхание. В глазах заплясали желто-оранжевые всполохи. Огонь перекинулся на плащ. Я бросилась на песок и начала кататься по земле, чтобы сбить пламя. Да, не получилось величественно выйти из огня.

Глава 36

Первые часы после возвращения я провела в окружении радостно голосящих друзей и родственников. Не хватало лишь Валека. Но я знала, что увижу его, когда схлынет эта шумная ватага.

После того, как мой огонь выполнил свою последнюю жуткую цель и дотла сжег тела предателей, его потушили. Он исторгнул плотный смолянистый дым, который стелился по земле. Гейл из рода Танцующих с Бурей призвала легкий бриз и развеяла его.

Я с удивлением обнаружила, как быстро жизнь вернулась в прежнее русло. И хотя Советники были рады моему возвращению, они довольно скоро удалились на очередной Совет, а Фиск и его маленькая гильдия поспешили на рынок.

Перед уходом Фиск широко мне улыбнулся и сказал:

– Прекрасная Элена, тебе скоро понадобится новая одежда для жаркого сезона. Я лично знаю лучшую швею в Цитадели. Приходи, как появится время.

Жаркий сезон? Ари сказал, что он только начался. Я провела в подземном мире семьдесят один день, пропустив весь теплый сезон. При мысли о потерянном времени меня охватывали смешанные эмоции: с одной стороны, я была рада, что мое ощущение времени так сильно отличалось по сравнению с реальным, особенно если придется вернуться; с другой, я сожалела, что не смогла помочь разобраться с беспорядком, оставленным Отказниками.

Ари и Янко не переставали сетовать на жаркий влажный климат, признаваясь, что давно мечтают вернуться в Иксию.

– Мы хорошо провели время, искореняя оставшихся Давиинцев, – сказал Янко. – Но уверен, Марин успела соскучиться по нам.

Ари с сомнением посмотрел на друга. Он смыл с волос темную краску, и его светлая копна успела еще сильнее выгореть под ярким ситийским солнцем. А вот Янко обзавелся загаром и теперь сливался со своей ситийской одеждой.

– Заметила новую одежду? – спросил Янко, когда о ней зашла речь. – Ты пропустила много веселых деньков.

– Янко валялся на солнышке при первой удобной возможности, – презрительно произнес Ари. – Он говорил, что присматривает за твоим огнем, но я пару раз заставал его валяющимся на песке.

– Лишь однажды! – запротестовал Янко.

Они, как обычно, стали спорить. Я засмеялась и отошла, но успела услышать яростный вопль Ари:

– В пять часов на тренировочной площадке.

С самого возвращения я слышала непрекращающиеся призывы Кики. Я поспешила к конюшне, решив провести там часок другой. А может, придет Валек, и мы поваляемся в соломе.

Я почесала Кики за ушами, дала мятных леденцов и успела спрятаться за стогом сена, когда появился Главный Конюх, который разыскивал меня. Наверное, хотел отругать, что забрала Граната на такое долгое время.

«Больше Лавандовая Леди не уйдет», – серьезно сказала мне Кики мысленно.

«Я сама не хочу уходить. Но пока не могу ничего обещать».

Она раздраженно фыркнула.

«В следующий раз Кики пойдет с тобой».

«Решила стать Лошадиным Ловцом Душ?»

«Я помогу Лавандовой Леди», – бескомпромиссно заявила Кики.