Испытание огнем

Довольно оглядев получившуюся бороздку, она снова взяла щипцы и окунула их в ведро с водой. Поднеся щипцы к фигурке, она уронила несколько капель в бороздку.

– Главное, чтобы вода не попала на изделие. Для этого надо наклонить трубку и дать воде стечь по ней.

Раскаленное стекло зашипело, и по трубке паутинкой разбежались трещины.

Она отнесла трубку к сушильной печи. Внутри на полках лежало множество подносов. Опал ударила щипцами по концу трубки, и кошка упала точно на поднос. Она закрыла дверцу.

– Стекло, остывшее слишком быстро, может потрескаться. Это сушильная печь, – Опал указала трубки, тянущиеся к печи. – В течение двенадцати часов мы медленно отодвигаем сушилку от основной печи, и стекло остывает постепенно.

– Зачем же ты дуешь в трубку, если у тебя не получается надуть этот шарик? – спросила я.

– Так положено делать, – она неопределенно взмахнула руками, как будто пытаясь подобрать верные слова. – Когда Мара дует в трубку, у нее получаются красивые вазы и бутыли. А мои потуги, в итоге, превращаются в различных зверушек. А если я не дую в трубку, то у меня вообще ничего не выходит.

Она привела в порядок рабочее место: вытащила инструменты из воды и обтерла их, прежде чем убрать на место. Скамья должна быть готова к работе со следующим изделием. А работая со стеклом, у тебя не остается времени на поиск инструментов, все должно быть под рукой.

– Мне нравится творить. Ничто с этим не сравнится, – сказала она скорее себе, чем мне. – Обрабатывать стекло, как превращать огонь в лед.

Я поблагодарила Опал за демонстрацию и вернулась к Марроку. Он стоял, облокотившись на Граната.

– Оказалось, ты совсем другой смысл вкладываешь во фразу «я ненадолго», – произнес он в качестве приветствия. – Наши планы опять претерпели изменения?

– Да. И пора бы тебе к этому привыкнуть.

– Так точно, сэр! – сказал он усмехнувшись.

– Сарказм? Ты слишком много времени провел с Листом. Куда подевался упрямый старый солдат, беспрекословно исполняющий приказы?

Веселость с Маррока как ветром сдуло.

– Он лишился рассудка, а обретя его вновь, пересмотрел свои приоритеты.

– Оно к лучшему?

– Время покажет.

Сев на лошадей, мы направились к западной границе Авибийской равнины. Оказавшись на родной равнине, лошади сами перешли на обгоняющий ветер аллюр и не сбавляли скорости много миль. Ночью, выехав с равнины, мы разбили лагерь. Я надеялась, что наше краткое вторжение не привлечет ненужного внимания. Мыслями я возвращалась к необычному таланту Опал. Лучше думать о стекле, чем предаваться черной тоске, грозящей сломить меня, стоило мне вспомнить Валека.

Путешествие к месту встречи заняло у нас три дня. За время пути Маррок обнаружил следы многочисленной армии, что пересекла Авибийскую равнину и повернула на север в сторону Цитадели. По ночам небо у горизонта светилось от множества костров, а в воздухе витал запах дыма.

Мы договорились встретиться с Лунным Человеком и остальными в Совином Холме – небольшом городке на землях рода Пуховый Камень. По словам Листа, владельцу гостиницы «Клеверный Лист» можно доверять. Он не сдаст нас.

– За ним должок, – пояснил тогда Лист.

Совиный Холм располагался на небольшом возвышении примерно в трех милях к северо-востоку от Цитадели. С дороги были отчетливо видны четыре башни, находящиеся в Магической Крепости. Стены Крепости излучали яркий оранжевый свет. Огненный Искажатель нашел себе новый дом?

Мы въехали в городок, все еще одетые как торговцы рода Кристалл. Холл гостиницы «Клеверный Лист», которая расположилась возле главной площади, гудел как улей, хотя конюшня была заполнена лишь наполовину. Парнишка-конюх посоветовал нам пораньше спуститься к ужину, потому что в столовой гостиницы любили ужинать проезжающие караванщики.

– Не вечно же им питаться сухим пайком, – сказал мальчик, помогая мне чистить Кики. – Да и торговцы предпочитают ночевать в нашем городке, а не в стенах Цитадели.

– Почему? – спросила я.

– Ходит так много разных слухов, что я не знаю, чему и верить. Но торговцы, побывавшие в Крепости, говорят, что все боятся этих Давиинцев, и утверждают, что Давиинцы убедили Совет готовиться к войне.

– С Иксией?

– Не знаю. Они призывают в армию всех трудоспособных людей. Бенн говорит, что Давиинцы в сговоре с Иксией, и что они гипнотизируют всех вновь принятых. Мол, они планируют использовать эту армию, чтобы превратить Ситию в очередной Военный округ. Мы станем ВО-9!

Парень повеселил меня, рассказав еще парочку не менее диких теорий. Я знала, что Командор не в сговоре с Давиинцами, зато идея использовать ситийскую армию против самой Ситии вполне могла прийти в голову Отказникам.

Закончив с лошадьми, я направилась в гостиницу. Маррок успел снять на ночь две комнаты.

– У нас заканчиваются деньги, – сообщил он.

– Остальных видел? – спросила я.

– Ари и Янко в столовой. Лист и Лунный Человек еще не прибыли.

Я забеспокоилась. Прошло тринадцать дней с тех пор, как мы разделились и отправились спасать заложников. Достаточно времени, чтобы разузнать о тайном туннеле, ведущем в Крепость.