Испытание огнем

Наконец-то пришел советник, чтобы отвести нас в главные комнаты замка. Лист охнул от удивления, когда мы вошли в главный зал. Встречаемая шелковыми и золотыми гобеленами, висящими лохмотьями, я посочувствовала реакции брата. Черная краска заляпала когда-то известные полотна, символизирующие каждую провинцию эпохи правления Короля. Теперь они изображали государственный переворот. Старые провинции были разрушены, а границы переменили в восемь опрятных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, избытку и жадности было очевидным в каждом уголке каменного здания. Лишенный атрибутов королевской власти замок словно потерял душу и был повторно назначен в качестве главной утилитарной структуры.

Преобразование тронного зала стало еще одним примером этого пренебрежения. Вместо щедрых художественных декораций и массивных ковров комната гудела от деятельности многочисленных советников и офицеров из каждого Военного Округа Иксии, а в поле зрения не было вообще никаких признаков помоста или даже трона. Все столы были притиснуты к стене, словно освободив нам пятерым путь через комнату.

Кабинет Командора вполне соответствовал его замку. Строгий, опрятный и организованный — этой комнате не хватало индивидуальности, но она прекрасно отражала характер своего хозяина.

Одетый в сшитый на заказ черный костюм с настоящими алмазами, сияющими с воротничка, Командор Амброз стоял посреди комнаты. Я стала изучать его чисто выбритое лицо, представляя его своим компаньонам, и обнаружила лишь слабое подобие Послу Синь. Как будто они и вправду были кузенами, а не одним и тем же человеком.

Тем не менее, сила его пристального взгляда, осталась точно такой же. Мое сердце ухнуло в груди, когда он сфокусировал взгляд золотых глаз на мне.

— Неожиданный визит, Посредник Элена. Верю, что у вас была веская причина обойти стандартный протокол, — сказал он, приподнимая тонкую бровь.

— Отличная причина, господин. Сития попытается напасть на вас.

Командор оглядел моих компаньонов, пока обдумывал эти слова. Его темные волосы, настолько коротко постриженные, что, казалось, будто на них попаслась Кики, уже начинали седеть.

Подойдя к двери кабинета, Командор окликнул одного из своих мужчин.

— Советник Рейден, пожалуйста, сопроводи наших гостей в столовую на обед, а потом размести в гостевых покоях. — Он повернулся к моим спутникам. — Посредник пообедает со мной, и присоединиться к вам позже.

Лист обратился ко мне для заверения. Я открыла ему сознание.

"Хочешь, чтобы мы остались?" — спросил он.

"Не думаю, что у тебя есть выбор"

"Он не мой Командор. Я не собираюсь его слушать"

Ребяческое, упрямое замечание. Но возможно, он и вправду не обращал на Командора внимания.

"Будь хорошим гостем и делай, как он говорит. Я сообщу, если что-нибудь случится"

"Уверена, что тебе не понадобится поддержка? Этот парень еще поползает у меня…"

"Лист" — предупредила я.

Лист с явным неудовольствием покинул кабинет, стрельнув в меня раздраженным взглядом прежде чем уйти за советником.

Когда комната опустела, Командор указал на стул перед столом. Расстроенная, я устроилась на краешке сиденья.

Он подал мне чашку чая и сам уселся за стол. Я потянула напиток, проверяя на наличие ядов. Имея команду из сильных вооруженных сил с восемью честолюбивыми генералами, Командор нуждался в дегустаторе еды.

— Зачем ты пришла? — спросил он.

— Я говорила вам. Планы Ситии…

Он остановил меня взмахом руки.

— Ты должна знать, что это — устаревшие вести. Почему ты действительно здесь?

— Чтобы попросить вас отсрочить первую атаку.

— Зачем?

Я задумалась, собираясь с мыслями. Только логикой можно было убедить Командора.

— Консул Ситии часто меняет свое мнение — от желания приехать и поговорить с вами до того, что боится вас.

— Да. Они очень непостоянны.

— Не то чтобы изменчивы. Они под влиянием.

— Магии? — Командор произнес слово так, как будто это причинило ему боль.

Генерал Брэзелл и Могкан (мои похитители) использовали магию и теомброму, чтобы взять под контроль его разум, несмотря на магический запрет. Не смотря на то, что его крепкое осуждение за последнее время слегка смягчилось, Командор все еще относился к магам как к ненадежным людям. Позволение мне представлять их интересы в качестве Посредника Иксии — это была первая и единственная уступка с его стороны.

Валекс предполагал, что Командор боялся магов, я же считала, что в большей степени это было связано с тем, что Командор рассматривал их как мутантов. Родившись в женском теле, он считал, что его душа была мужской, и беспокоился, что маг мог бы разоблачить его. Но общаясь с ним под видом женщины-посла Синь, я почувствовала присутствие двух душ в его теле.

Стоя перед ним, я подавляла желание проникнуть в его мысли, избегая даже поверхностного вмешательства. Это было бы серьезным нарушением протокола. Помимо всего я считала это неправильным.