Испытание огнем

Моя мать, Перл, вышагивала по гостиной. В воздухе пахло имбирем и корицей, но ее установка для изготовления духов стояла на длинном столе напротив задней стенки, казавшаяся совсем пустой.

— Элена!

Она тут же уткнулась в меня носом, крепко-крепно, по-матерински меня обняв. Лишь на несколько дюймов ниже меня, стройная женщина так меня сжала, словно без меня не могла устоять на ногах.

— Мама, что случилось? — удивилась я.

— Исайя, — выдавила из себя она и заплакала.

Пришлось подавить желание потрясти ее, пока она рыдала на моих руках. Вместо этого я подождала, пока не прекратится поток слез, потом заглянула в ее зеленые глаза. — Что с отцом?

— Он пропал.

ГЛАВА 8

Я с трудом справилась с навязчивой потребностью успокоить мать с помощью магии. В уме играло множество разных сценариев пропажи отца, и они становились все красочнее и красочнее, причем преобладающим в них цветом был темно-красный, цвет венозной крови, пока мама не успокоилась достаточно для того, чтобы наконец-то поведать мне о случившемся. Исайя должен был еще вчера вернуться из экспедиции, но так и не появился.

— Была встреча клана, — проговорила между всхлипами Перл. — Несколько бойцов заблудились, и он пошел их искать.

— Потерянные бойцы?

Она послала мне бледную улыбку.

— Некоторые новенькие бойцы часто теряются. Исайя всегда их находит. Никто не знает джунгли так, как он.

— Возможно, один из заблудившихся ранен, — предположила я, надеясь и успокоить ее и помешать себе вообразить Исайю жертвой куракава. — Почему вчера не послали никого на поиски?

— Встреча с другим кланом. Жители джунглей были беспокойны и встревожены, и мы не могли точно определить почему. Потом два бойца не вернулись, клан выдвинул приказ никому не покидать своих древесных домов. Каждую ночь мы собирались в комнате для совещаний, чтобы удостоверится, что все в безопасности. Исайя ушел несколько часов назад.

По ее щекам катились слезы. На ее лице явственно отражались часы беспокойства и страха. Ее длинные волосы стали скорее седыми, чем черными. Я не могла оставить ее в таком состоянии одной, но все же мне нужно разузнать больше информации.

— Мне надо поговорить со старейшинами клана, — виновато пробормотала я. — Ты можешь прийти со мной, но только если пообещаешь держать себя в руках.

Она согласилась, но ее глаза полнились неуверенностью, а рука потянулась к горлу. Возможно, взять ее с собой было плохой идеей. Может, Орешка может посидеть с нею? Перл напряглась, как если бы внезапно прочитала мои мысли. "Подожди" кинула она мне прежде, чем убежать к лифту.

Когда я наблюдала за натягиванием веревок, и поднятием лифта на второй этаж наших апартаментов, мое сердце заполнилось страхом. Исайя изобрел этот лифт, используя виноградные лозы из джунглей и системы шкива. Я бы не простила себя, если бы что-нибудь произошло с ним. Чтобы паника вконец не разорвала меня, и я поспешила за Перл к двигающемуся лифту. Мама прыснула на лицо воду и подвязала волосы. Еще она надела мой огненный амулет на шею. Я улыбнулась.

— Для силы, — уверенно сказала она, встретив мой пристальный взгляд. На сей раз от нее исходила только упрямая решимость. — Пойдем.

Я думала об огненном амулете, пока мы шли в конференц-зал дома на дереве. Я выиграла соревнование по акробатике во время иксийского фестиваля — это был мой момент, момент чистого счастья посреди ада. Рейяд — один из моих похитителей и первый человек, которого я убила — попытался препятствовать моему участию, и я была строго наказана за свое неповиновение, но знала, что сделала бы это снова. Теперь я поняла, что упрямость досталась мне по наследству от родителей, именно и только с ее помощью я продолжала бороться, несмотря на усилия Могкана и Рейяда управлять мной.

Наша семья официально не носила имя Залтана, нашей фамилией была Лиана — на древнем илиайском языке это значит виноградная лоза. Виноградные лозы росли повсюду в джунглях, они обхватывали деревья, ища лучи солнца. Стоит сорвать и высушишь их, как лозы превращались в твердую породу.

Смотря на сгорбленные плечи матери, я поняла, что она достигла предельной точки и больше не может контролировать свои эмоции, но сейчас это просто необходимо для того, чтобы найти ее мужа.

Зал для совещаний занимал самую большую комнату во всем поселении. Достаточно большая, чтобы вместить в себе весь клан, в центре круглой комнаты находилось округлое, крупное углубление, а в нем — огненный камень. Черный пепел переливался на солнечном свете, поступающем из отверстия в деревянном потолке. Скамьи, сделанные из веток, скрепленных виноградными лозами, окружали углубление в полу. Ароматы многих разных духов переплелись в воздухе, и я вспомнила тот первый раз, когда оказалась здесь. Тогда весь клан заполонил комнату. Желающие увидеть потерянного ребенка, который вернулся (по их точке зрения) из мира мертвых, они всматривались в меня со смесью надежды, радости и подозрения. Мои собственные надежды на счастливое воссоединение распались, как только мой брат объявил всем, что я сильно провоняла запахом крови.