Испытание огнем

— У лидера из засады было достаточно магии, чтобы создать и удерживать пустой щит. — Лунный Человек вернулся к обжариванию мяса на огне. — И это действительно тревожит. Они, похоже, недавно выполняли Куракава.

— Что такое Куракава? — спросил Лист.

— Это древний ритуал. Он имеет много этапов и обрядов. Если все сделано правильно он передает энергию жизни от одного человека другому. Все живые существа могут воспользоваться магией, но не все могут соединится с источником магии. Человек, проходящий Куракава, либо увеличивает свою магическую мощь либо получает возможность связаться с источником магии, и, следовательно, стать искателем. Их лидер упомянул этапы и обязательный обряд. Они, возможно, с использованием Куракавы, дают некоторым членам магические способности и увеличивают силы некоторых искателей. Их лидер не хотел становиться членом клана, чтобы быть таким же сильным.

— Чем Куракава отличается от ритуала Эфе, что проводил Копьеглав? — Лист потер порез на щеке.

— Эфе связывает душу человека с душой того, кто проводит ритуал, ради повышения их силы. В нем необходима кровь, в Эфе с ее помощью удерживается сила. И человек выполняющий ритуал, должен быть магом.

— Кажется, что любой может использовать этот Куракава, чтобы увеличить силу, — выявил Лист.

— Если только они знают, что для этого нужно. С Куракавой душа жертвы оказывается втянутой в кровь. Это ужасно, очень. Живот жертвы разрезается, сердце вынимается, пока жертва еще жива. Куракава намного сложнее Эфе.

— Любой маг может использовать Эфе? Или только Похититель Душ? — спросила я.

— Никто, кроме Похитителя Душ, на это не способен. Это достаточно прямой для тебя ответ, Элена?

Я проигнорировала его выпад и вместо этого спросила о Могкане, брате Алеи.

В Иксии он пленил около тридцати детей, превратил их в своих рабов, уничтожил их способность мыслить, и только для того, чтобы переливать себе их силу и увеличивать этим свою собственную. Валекс и я, в конечном счете, помешали ему захватить Иксию, что и объясняло жажду мести Алеи. Могкан пытал их и физически, и эмоционально, пока они уже не осознавали окружающее. Они уходили в себя и становились лишь сосудами под его использование. Но при этом магия все еще оставалась в их телах.

В голове промчалось множество различных случаев злоупотребления магической силой.

— Возвращаясь к Куракава. Если Давиинские отказники провели его, то, значит, у них уже больше восьми искателей.

Лунный Человек кивнул.

— Намного больше.

Паранойя прошелестела по моей спине. Во мне внезапно вспыхнуло настойчивое чувство, будто за нами наблюдают сотни глаз, и ядовитая потребность срочно отвести друзей на безопасное плато.

Однако, если Давиинцы хотели найти больше жертв для их ритуала, Клан Залтана просто кишел и людьми и магами. Искатели воспользуются пустым щитом — клан их не заметит. Пальцы оглушающего страха сжали мой живот в тиски, образы изуродованных отца и матери заполонили мою голову.

ГЛАВА 7

— Как вы распознаете пустой щит? — Спросила я Лунного Человека, даже не стараясь сдержать панику, так и норовившую пропитать каждое слово. Джунгли вокруг нас внезапно потемнели, мне под каждым кустом мерещились плотоядные твари. Свет исходил только от небольшого костра, вокруг которого мы все столпились.

— Магия через сам щит проникнуть не может, но, если его обойти, они будут у нас как на ладони.

— Какие размеры у щита?

— В зависимости от силы создателя. Тот, что мы использовали на плато, был высотой с человека верхом на лошади и величиной с тридцать человек. Но, чтобы его построить, объединились четыре наших рассказчика. А один-единственный искатель создаст щит намного меньше.

Я посмотрела на деревья. Тогда засада пришла сверху. Будут ли они использовать эту же тактику и для второй засады? Нет. Если первая попытка не сработала, то они придумают что-нибудь еще. Передвигаться над головой своей мишени — есть существенное преимущество, и если я сейчас взберусь на древесный навес, то могла бы обойти края пустого щита и выяснить, где затаилась засада.

Мысль о своем следующем шага помогла немного ослабить страх за свою семью. Я связалась с Кики, спроектировав свое сознание вверх, к плато.

«Проблемы?» спросила я.

«Нет. Скучно» Ответила она. «Идти?»

«Да. Я буду ждать вас на Илианском рынке»

Я рассказала о моем плане остальным.

— Без меня ты никуда не пойдешь, — заявил Лист. — Я вырос в джунглях. И знаю каждое деревце и каждый листочек в джунглях. — Он замер с явственной решимостью.

— Вот почему тебе нужно остаться с ними. Проводи их до Усадьбы. И не позволь им натолкнуться на хищников.

Лист скрестил руки на своей широкой груди, хоть и знал, что мои слова имели смысл. И именно поэтому не мог со мной поспорить.

— Мне нужно поговорить с нашим пленником, прежде чем я уйду. Может, есть шанс, что другие отказники не преследуют мою семью.