Испытание огнем

В комнате было тесно от землян, еды, закуски и спиртного. Огромных размеров стол занимал третью часть всего места. Остальное пространство занимали работники станкостроительного завода «Седин». Здание было совсем недавно построено. Бревна не успели ошкурить до конца, печка была мала и еле-еле освещала единственную комнату. Недостаток света с лихвой восполняли магические светильники.

Ветал с Максом счастливо улыбались, видя перед собой такие знакомые и уже почти забытые физиономии своих коллег. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи и щедрой рукой наливали прибывшим самый настоящий самогон! Слесари, монтажники, токари, литейщики и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и прочему пиву крепкие напитки. Оказавшись в новом месте, они первым делом наладили производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов они много чего успели сделать.

– Ну, за Землю!

За землю, за землю – вторили Леониду Ильичу Зарубину его коллеги. На земле он был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметили Ветал с Максом, был непререкаем.

Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть хлеба с салом и отправила все это следом за самогоном. Только сейчас он понял: вино хорошо, пиво хорошо. И самогон – тоже хорошо! Для всего этого можно найти место и соответствующую обстановку. И повод.

В желудке было тепло, мысли кружились вокруг стола и после каждого круга останавливались на главной его достопримечательности – маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и песен Аллы Пугачевой. Это было круче даже автографа самого настоящего инопланетянина. Это было просто непередаваемо.

Виталик смотрел в экран, будто в это время телевизор показывал программу «Сегодня» и передавал новости такой знакомой и такой далекой страны. Что там происходит с экономикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Как там товарищ Жириновский поживает? Виталику даже хотелось нажать на кнопку Power – вдруг он возьмет и включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше одного промилле, скатилась по его щеке.

Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался этим. Полегчало.

В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями и прочие джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочее и прочее… В другое время Виталик решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в мире Иглы, это было что-то вроде музея или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал, что он не осколок, не щепка в бурном потоке времени и миров, а часть великой цивилизации. Поэтому для «музея» не жалели вещей, и отдавали, порой, самое нужное.

Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм он сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх нее был одет потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно нелепо смотрелись обычные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку сидел Макс. Он уже ничего не стеснялся и в открытую дрыхнул, облокотившись о стол локтями. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Ветал налил себе последнюю порцию самогона и с удовольствием выпил.

На улице было немного прохладно, небольшой дождь, встретивший его с Максом в поселке, закончился, и на каменистой почве остались лужи. Луна с трудом вырисовывала контуры сооружений, но свое временное жилье Ветал запомнил хорошо – барак прямо напротив входа в «музей», не потеряешься.

Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями и не начинал целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Будто из станицы приехал дальний родственник, и теперь нужно было его разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о жизни.

О «делах» не говорили. Сразу по приезду Агриса отправили в лазарет, накрыли стол, созвали тех, кого можно было и начали отмечать прибытие. Здесь, спокойно и под звуки тостов Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.

Оказалось, что база в бывшей цитадели стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящее производство разворачивалось здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными веществами. Поселок располагался в низине рядом с рекой, со всех сторон окруженный небольшими холмами и представлял из себя невообразимое скопление бараков, складов, спешащих куда-то людей и великое множество повозок. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок – для Виталика осталось неразрешимой загадкой.