Испытание огнем

После небольшой передышки, я двинулась по пути через навес джунглей, вздрагивая при каждом шорохе. Ритм перепрыгивания с дерева на дерево слился с устойчивым пульсом безмятежной жизненной силы джунглей. По крайней мере, пока чья-то энергия не ущипнула мои ментальные поисковики. Я сосредоточила энергию на этой отдаленной ряби. Заинтересовавшись, я сконцентрировалась на обнаружении источника. Человек на навесе деревьев. Прежде, чем я смогла определить, друг он или враг, моя левая рука ухватилась за что-то гладкое и гибкое. От неожиданности потеряла связь с источником энергии и потеряла охотника, скрывающегося в деревьях.

От движения листва затрепетала. Пугающее шелестение от движения змеи окружило меня. Ветка под ногой прогнулась. Я схватилась за прочную ветку и пыталась выровнять равновесие, но змея беспристрастно свёртывалась кольцом вокруг меня. Окраска змеиного тела, настолько хорошо смешивалась с растительностью джунглей, что я не могла определить, где находится ее хвост.Я закрыла глаза и вошла в сознание змеи. Часть моего тела застряла между двумя ветками, создавая плоский настил, закрывающийся вокруг меня. Достав свой нож с пружинным лезвием из кармана, я вытащила лезвие.Когда тяжелые кольца змеи упали на мои плечи, я поняла, что у меня есть лишь несколько секунд перед тем, как хищник свернется вокруг моей шеи, словно ожерелье. Я чувствовала удовлетворение змеи по мере того, как она двигалась, ужесточая хватку.

Удар пришелся в самое толстое место ее брюха. Если бы на лезвии остался кураре, он затронул бы ее мускулы? Умеренная боль от удара отразилась в сознании змеи, но рассмотрелась, как незначительная ранка.

Змея свернулась вокруг меня, сжимая в ловушку мои ноги и левую руку. Я осознала, что ожереловая змея тащила меня вверх. Если я вырвусь из ее кольца, то лишь для того, чтобы повалиться на землю с неясно какой высоты. Еще одна петля из чешуи проскользнула по моему лицу, змея окружала мою шею. Я оттолкнула ее свободной рукой. Кольцо теперь свалилось мне за спину. Чтобы выжить, оставалось лишь упасть – по крайней мере, это уж точно лучше, чем умереть от удушения. Я вонзила лезвие ножа в ближайшее ко мне кольцо, думая как-нибудь его разрубить. Тварь замерла, как только лезвие вошло в ее кожу. Может, это кураре парализовало змею. Но я вытащила лезвие, и змея опять начала движение. Кураре не работало. Когда я повторно вставила нож, существо остановилось. Странно. Я, должно быть, нашла ее слабое место. Тупик. Через мою связь со змеей, я ощущала ее голод, враждующий с желанием выжить. Я попыталась управлять желанием хищника, но наши умы были несовместимы. Даже при том, что ее ощущения я могла почувствовать, управлять ее движениями я была не в состоянии.

Мне не хотелось убивать змею, но другого выхода не было. Одна смерть, и я смогу продолжить свой путь по деревьям.

- Привет. Здесь кто-нибудь есть? - спросил мужской голос.

Моя борьба со змеей захватила все мое внимание. Проклиная себя из-за того, что не заметила человека, я направила своё сознание на древесный навес, и столкнулась с хорошо защищенными мыслями другого мага. Но определить искатель это или рассказчик я не могла.

- Это змея проглотила твой язык? - Он засмеялся над собственной шуткой. - Я знаю, ты там. Я почувствовал твою силу. Если ты не принадлежишь джунглям, то я с радостью позволю змеям отобедать тобой.

- Змеям? - Спросила я. Его речь была мне знакома. Он не Давиианец. Не член Песчаного Семя. Залтана.

- Твое "змеиное ожерелье" послало сигнал помощи. Ты могла бы убить его и высвободить себя, но, к тому времени, сородич змеи будет здесь, чтобы завершить дело.

Я просканировала пространство джунглей и достаточно уверенно почувствовала, что пять змей ползут ко мне.

- Что, если я принадлежу джунглям? - Спросила я.

- Тогда я помогу тебе. Но тебе нужно доказать мне. Происходят странные вещи.

Я думала быстро.

- Я Посредник Элена Залтана. Дочь Исайи и Перл и сестра Листа.

- Общие сведения. Напрягись получше.

Душа потянулась к Валексу, бичу Ситии - подумала я, но знала, что он не поможет мне . Некоторое время я выискивала в уме информацию, которую знали только Залтана. Но проблема в том, что я была воспитана в Иксии, и немного знала о своем потерянном клане.

- Я могла бы послать тебя в погоню за диком вальмуром, но не легче ли будет, если я просто дам тебе немного леденцов? — Я затаила дыхание, ожидая.

Как раз в то самое время, когда я была убеждена, что должна буду убить змею, прежде чем придут ее собратья, раздался низкий барабанный бой. Он усиливался. Колебания пульсировали через змею.

Змея расслабилась. Над моей головой появилась часть зеленого, разрисованного, улыбающегося мне лица. Он протянул руку, которая тоже была раскрашена цветами джунглей.

- Хватайся.

Я сжала его запястье. Он вытянул меня из колец змеи. По телу пронеслась волна облегчения. Мне необходимо было срочно присесть.

Одежда человека соответствовала цветам и образам джунглей. Он переложил барабан на ветку, заиграла новая мелодия. Запутанная змея исчезла в джунглях.