Испытание огнем

- Мы будем грузом. – Пусть это и последнее, чем бы мне хотелось притворяться после той трехдневной поездки через границу в ящике, но пока я ничего лучшего не придумала. – Ари сдаст меня и так нас впустят внутрь. Он потребует вознаграждение, пять золотых, за то, что привел меня отказникам.

- Никогда не думал, что проведу остаток своей жизни, как приманка для жемчужных змей, - вздохнул Лист.

- Что нам делать, когда мы попадем в город? – спросил Ари.

- Это будет сигналом жителей Крепости к бунту, который, надеюсь, заметно осложнит жизнь Отказникам и Искателям.

- А как мы избавимся от тех сильных искателей? – спросил Лист.

- Ты сможешь создать пустой щит?

Он передернулся, но сказал, что сможет.

- Как только начнется восстание, все маги войдут в Цитадель и помогут тебе построить и поддерживать пустой щит, – продолжила я.

- Но мы не сможем долго удерживать его.

- А много времени нам и не потребуется.

- Примерно сколько?

- Ровно столько, чтобы я успела встретиться с Искателем Огня.

Глаза Листа выкатились на уровень лба.

- Ты ведь не собираешь с ним сражаться?

- Конечно, нет.

- В таком случае, ты не могла бы еще раз объяснить мне, почему не считаешь этот план самоубийством.

- Потому что, если у меня получится остановить его и запереть в мире огня. И если так все и произойдет, то, уверена, многие искатели лишаться своих сил. Далее, если Айрис и Бэйн все еще будут живы, то они помогут вам справиться с оставшимися магами и отказниками.

- По-моему, в твоем плане чересчур много «если», – милостиво указал Янко.

- И ни одного «когда». – Продолжал за другом Ари.

- «Когда»? – переспросил Лист

- Когда мы вернемся. Ведь «когда» предусмотрено в твоем плане, да, Элена? – нахмурился Ари.

- Единственный шанс удерживать его в огненном мире, тот, где я остаюсь с ним.

Произнося эти слова, мой рот словно наполнился пеплом. Вот я и подвела окончательный итог. Валекс ждал меня на той стороне, и никаких «если» или «когда» предусматривать я не собираюсь.

- Есть другой выход, - вещал Лист. – Ты всегда находила новый, оригинальный план.

- Не на этот раз.

На этом все стихли.

Я уже собиралась предложить всем немного поспать перед дорогой, как Лист прервал тишину:

- А что если мы не справимся с отказниками?

- Тогда вам надо иметь в запасе человека, на которого магия не действует, - произнес голос позади фургона.

Все одновременно посмотрели друг на друга, а потом начали оглядываться по сторонам. И у всех на губах вертелся один и тот же вопрос. Это сказал призрак?

- Хотя, знаете, я уже буду премного вам благодарен, если вы просто возьмете меня с собой. – Внезапно в тени материализовалось лицо Валекса. И полупрозрачным он не выглядел. На его угловатом лице отражалась смесь развлечения и раздражения. Лучи чахлого лунного света отражались от его лысины. На нем были коричневые штаны и туника клана Доброй Крови.

За удивлением наступило неверие. Мне было необходимо точно убедиться в том, что он настоящий. Я потянулась к нему, и он притянул меня к себе. Весь мой мир теперь состоял только из вида, запаха и тепла Валекса.

Секунды, минуты, дни, сезоны - я бы даже не заметила, как они пролетели бы мимо. Я вцепилась в него, словно мои ноги висели над пропастью. И слышала стук его сердца в своем ухе. И казалось, что мое сердце тоже оживляло кровь в его жилах. Я прижалась к его твердому телу, и не хотела, чтобы что-то осталось между нами, даже воздух.

Внутри вновь расцвели облегчение и радость, но лишь до того момента, пока я не вспомнила свое обещание Искателю Огня.

Искрящаяся горечь снова объявила права на мое разбитое и вновь собранное сердце. Она расширялась, затопляя все оставшиеся чувства, затопляя меня. Моя награда за нянченье Искателя Огня подождет. Лучше иметь его здесь.

Это решение успокоило меня. Остальные отошли в сторону, оставив нас наедине. Его губы нашли мои. Наши души слились воедино. Пустота, образовавшаяся во мне, затянулась.

Он немного отшатнулся и тяжело вздохнул.

- Полегче, любовь моя. - Вздох превратился в приступ сильного кашля.

- Как ты смог спастись? - не отставала от него я. - Крыша рухнула, а ты...

- В одно и то же время произошли сразу две вещи. По крайней мере, это мне так кажется. - Он улыбнулся мне. - Я нес Гейл, как раз когда крыша обвалилась. Из-за тяжести пол тоже провалился, и мы оказались в подвале. - Валекс потер ребра и скривился.

- Ты ранен, а я не могу тебя излечить! - Ужасающе глубокая рана протянулась вдоль его щеки.

- Это всего лишь царапина. - Он провел рукой по голове. - Одна из балок придавила меня, и я уже думал, что умру из-за дыма и огня, но Гейл успела создать для нас пузырь воздуха. Ее тоже завалило стеной от сарая, но она пересиливала себя и поддерживала вокруг нас подушку воздуха, которая не позволяла обломкам окончательно завалить подвал.

- Но почему вы не показались следующим утром? Почему не позвали на помощь?

- Вокруг нас полыхали остатки от крыши. Я ничего не мог сделать, пока огонь не потух. - Он еще раз потер ребра. - Воздуха и без этого было немного - у меня и писка не выходило, а все силы Гейл уходили на удерживание над нами щита.