Испытание огнем

- Тебе нельзя будет использовать магию, поэтому… пусть у тебя будет хотя бы это. Внутри лежат указания, как их можно использовать.

- Лист, я…

- Знаю. Да, мне не нравилась та подозрительная и противная Элена, которой ты стала в Иксии. Но огонь выплюнул обратно мою прежнюю сестренку. И сейчас я очень не хочу ее потерять.

- Ты тоже не попадайся. Не хочу потом объяснять матери, что случилось с ее старшим сыночком.

Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они препирались, решая, кто будет охранять, а кто вести, фургон.

- Они всегда так спорят?

Я рассмеялась.

- Они так разговаривают.

Лист вздохнул.

- Удивляюсь, как только мы смогли добраться до Ситии. – Он остановился и вдумчиво произнес: - Я, по-моему, всегда пропускал мимо ушей их болтовню.

- Я всегда так делаю, – фыркнула я.

Понимая, что дом теперь не безопасен, мы назначили примерное время и место встречи. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь в сумерках добраться до земель клана Кристаллов. Потом мы пойдем вдоль их границы на юг к землям Танцоров В Шторм. Пересечем их, а за ними и земли Доброй Крови – и подойдем к границе территории Драгоценной Розы.

Родной клан Айрис добивал и полировал алмазы и камни. На ситийском рынке фигурируют драгоценности почти лишь из одного этого клана.

Так как я оделась под мужчину, то, соответственно, выбрала себе мужское имя «Эллион» и попросила всех меня им называть. День становился жарче, солнце уже почти достигло зенита, мы как раз установили устойчивую рысь [9]. Валекс надеялся, что спокойная погода привлечет на дорогу больше людей.

- Почему? – недоумевал Тано.

- Тогда мы будем одними из многих, а не единственными, - объяснил Валекс.

Они ехали вместе и обсуждали, как лучше всего найти сарай с членами семей советников. Кики ехала позади Топаза. Она сторонилась его. Интересно, Кейхил вообще оплакивал свою лошадь? Они были вместе еще с его молодости. Мой взгляд перешел на Граната. Вспомнилось, как я выпрашивала его у конюха и пообещала привести ему авибийского меда. Гранат уже так долго вместе с нами, что я даже вспомнить не могу, когда именно потеряла мед. Конюх заставит меня много недель вычищать конюшни – захихикала я.

Ну что же, хотя бы один плюс в вечности вместе с Искателем Огня есть: не придется ничего чистить. А, и еще один: летучих мышей не будет.

Мой новый друг приютился в моем капюшоне. Я даже приноровилась его вообще не замечать. А он преспокойно спал вместе со мной в дневные часы.

За всю поездку Маррок не проронил ни слова, но все же я надеялась узнать, что с ним сделали в Крепости.

- Кейхил подставил меня, - бросился рассказывать он, когда я спросила. – Наговорил, будто остался вместе с Копьеглавом, чтобы разыскать и уничтожить группировки давиинцев. А потом заманить его обратно в Крепость. Но ты ему все время мешала. Он убедил меня взять всю вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками, а уже это подтолкнет совет к нападению на Иксию. Он пообещал… - Маррок остановился, коснулся рукой правой щеки. – Когда я возьму все на себя, он меня вытащит. Я вполне расплатился за свою ошибку… - он вздрогнул – и до сих пор расплачиваюсь.

- Жестокое предательство, - согласилась я.

Маррок удивленно на меня уставился.

- А оставить нас одних в Иксии, ты предательством не считаешь?

- Нет. Это было не намеренно. Я хотела тебя защитить и была честна с тобой с самого начала. Проблема в том, что я лгала самой себе.

- И до сих пор расплачиваешься? – Маррок улыбнулся. Улыбка стерла с его лица морщины и словно омолодила его на несколько лет.

- Да. Это и есть главная проблема в ошибках – последствия. Но как только мы разберемся с отказниками и Кейхилом, я расплачусь за очень многие свои ошибки.

Марок вопросительно на меня посмотрел, но мне не хотелось объяснять. И я спросила:

- Ты помнишь, как выбрался из Крепости?

Уголки губ Маррока опустились.

- К сожалению, нет. Я тогда и два слова в мыслях связать не мог. Не знаю, как Лунный Человек смог меня спасти. Я теперь обязан ему жизнью.

Он оглянулся вокруг и, понизив голос, сказал:

- Когда я без него, то чувствую себя… слабым. И старому солдату очень тяжело в этом признаваться.

Больше никто ничего не сказал. Ровно в полночь мы расположились отдохнуть лагерем. Смешно, как мы без лишних слов почти автоматически взялись за рутинную работу: Тано сразу же отправился на охоту, я начала вычесывать лошадей, Валекс разжигал костер, а Маррок – готовил мясо.

- Сейчас бы сюда Листа, он бы приготовил все так, что мы бы пальчики облизывали, – оправдывался Маррок, когда накладывал нам на тарелки тушеного кролика. По вкусу кролик был слишком мягким, но раз живот его не отверг, то вполне съедобным.

После ужина мы расстелили спальные одеяла и определились с графиком дежурств. Я подтянула свое одеяло поближе к Валексу и прижалась к нему.

- Все в порядке, любовь моя? - Прошептал он мне на ухо. – Ты слишком тихая.

- Просто волнуюсь о семьях советников.

- Думаю, что все пройдет без проблем. Мои дротики со снотворным для стражников, и твой кураре для искателей сделают свое дело. К тому же мы застанем их врасплох.