Испытание огнем

Итальянцам тоже очень хотелось принять участие в разделе Югославии; с другой стороны, они боялись повторения «греческого фиаско». Поскольку формально Югославия и Италия не находились в состоянии войны, войскам (итальянским) разрешили применять оружие только в ответ на явные атакующие действия югославов. 11 апреля, когда признаки агонии Югославии были налицо, началось итальянское вторжение. Пехоту поддерживали танки М13–40 из 4-го танкового батальона, спешно переброшенные на север Албании, и танкетки L3 из танковой дивизии «Чентауро». В этот день 22 итальянских танка пересекли реку Пронь. Югославы немедленно открыли по колонне огонь, итальянцы сразу потеряли 11 танкеток и 2 средних танка. Вторая волна атакующих ударила во фланг и смяла оборону югославов. Путь дивизии «Чентауро» в Черногорию был открыт. Во главе колонны шли 12 танков М13–40.

12 апреля итальянцы, не встретив сопротивления, заняли столицу Черногории — Подгорицу.

Танки дивизии «Литторио», в числе которых было и пять М13–40 33-го полка, вошли в Югославию с северо-запада. Соединение пересекло итало-югославскую границу 12 апреля в районе Суссы. Встречая минимальное сопротивление, итальянцы 17 апреля достигли Далматинского побережья в районе Рагузы (ныне — Дубровник).

17 апреля в 09.30 новый командующий сухопутными войсками Югославии генерал Калафатович приказал всем армейским группам и армиям на всех фронтах выслать парламентеров к противнику для переговоров о перемирии. Приказ был выполнен и организованное сопротивление прекратилось. 17 апреля в 03.25 в Белграде был подписан договор о перемирии, который предусматривал безоговорочную капитуляцию югославских вооруженных сил и должен был вступить в силу с начала следующих суток.

18 апреля для Югославии все было кончено. Армия была разгромлена. В плен попало 1500 офицеров и 224 тыс. солдат югославской армии, после прекращения всех боев их число увеличилось до 344 тыс. человек. Страна распалась на отдельные территории. Хорватия была провозглашена независимым государством. Италия получила Южную Словению, побережье Далмации, Черногорию и присоединило Косово к Албании. Македония досталась Болгарии, а Банат — Венгрии. Остальные территории оккупировали германские войска.

Между тем Греция продолжала сопротивление, раз за разом отражая атаки 12-й армии вермахта под командованием генерал-фельдмаршала Зигмунта Вильгельма Листа.

На Салоникском фронте греки отбили первый натиск германских войск. Атака на Руппельском перевале против «линии Метаксаса» (оборонительная линия инженерных сооружений на греческо-болгарской границе, оборонялась Восточно-Македонской греческой (2-й) армией. — Примеч. авт.) была предпринята 125-м пехотным полком и захлебнулась под сосредоточенным огнем оборудованных в скалах огневых точек. Вот несколько донесений штаба 12-й немецкой армии Генеральному штабу сухопутных сил: 6 апреля — «греческие войска оказывают упорное сопротивление на своих оборонительных позициях»; 7 апреля — «греки оказывают чрезвычайно упорное сопротивление, особенно на заранее подготовленных оборонительных позициях. Гарнизоны ДОТов сопротивляются до последнего человека»; 8 апреля — «в проходе Руппель и восточнее греки продолжают упорно сопротивляться».

Однако 18-му армейскому корпусу немцев в конце концов удалось преодолеть греческую оборонительную линию. Тут сыграла ключевую роль 6-я горнопехотная дивизия генерал-майора Фердинанда Шернера, совершившая переход через покрытый снегом кряж и пробившаяся в том месте, которое греки считали неприступным. Вечером 7 апреля была перерезана железная дорога на Салоники — основная магистраль снабжения 2-й греческой армии. В это время 2-я танковая дивизия немцев броском через югославскую территорию обошла «линию Метаксаса» с запада, а 30-й армейский корпус атаковал правый фланг греческой группировки. 9 апреля немцы вошли в Салоники, и на следующий день окруженная 2-я греческая армия сложила оружие.

В это время основная группировка английских войск перебрасывалась на фронт из районов Волоса и Афин. На английском участке фронта развернулись: на р. Вардар — части 1-й бронебригады (3-й танковый полк), а на реке Вистрица — новозеландская дивизия. Левый фланг англичан прикрывали 12-я и 20-я греческие пехотные дивизии, а правый фланг предполагалось прикрыть греческими войсками на «линии Метаксаса».

Английское командование, выбирая себе участок фронта за Центрально-Македонской греческой армией по границе с Югославией и во втором эшелоне, считало, что это наиболее безопасный район, поскольку до 6 апреля на территории Югославии германских частей не было.

Таким образом, продвижение немецких войск через территорию Югославии застало английское командование врасплох. Спешная переброска английских войск из Волоса и Афин на север производилась в разгар германского наступления в Югославии.