Испытание на прочность

Проверяющий услышал вопрос и ответил:

— Сильное. Увидишь.

После этих его слов Эрна на секунду замерла, но потом решительно шагнула в полумрак здания. Внутри она пробыла недолго и вышла, как ни в чем не бывало — спокойная и собранная. Следом отправилась беременная в ковбойке. Она тоже вернулась достаточно быстро, но выглядела впечатленной, даже несколько ошарашенной.

После нее, обгоняя Долли и черноволосую танцовщицу, внутрь отправилась Хелена. Шагнула через порог, миновала входной тамбур и оказалась в длинном широком коридоре, который тянулся через всё здание.

После яркого солнечного дня здесь было сумрачно, почти темно, лишь угадывался далеко впереди силуэт бойца. Дневной свет сюда почти не попадал — двери, выходящие в коридор, оказались заложены. Девушка на секунду зажмурилась, чтобы глаза привыкли к полумраку. По коридору гулял сквозняк, и теплый ветер толкнул в спину, словно подгоняя.

Один шаг вперед. Второй.

Хруст мелких камешков под ногами отдавался еле слышным шелестящим эхом. А еще откуда-то сверху, видимо, со второго этажа, доносилось тоскливое и заунывное поскрипывание. Видимо, какая-то железяка покачивалась на ветру.

Первая комната слева оказалась единственной, которая не была заложена и на которой сохранилась дверь. С ручкой! Хелена потянула дверь на себя, и та без единого скрипа отворилась…

После полумрака коридора яркое солнце, заливавшее комнату через разбитое окно, больно резануло глаза. Однако вопреки ослепительному радостному свету, свежему потоку воздуха с улицы, стало вдруг страшно заходить внутрь. Внезапно вспотевшую спину щекотнул сквозняк, взметнул волосы на затылке, рванул футболку… Железяка вдали издала визгливо-хриплый пронзительный стон, в животе провернулся горячий ком суеверного страха, и Хелена переступила порог.

Дверь за спиной закрылась сама собой, будто отрезая просительнице путь обратно.

Тут было тихо. Очень тихо. А может, у Хелены от ужаса заложило уши. Она не слышала даже грохота своего сердца, хотя оно колотилось так, что щемило грудь. Глаза, наконец, привыкли к яркому сиянию, и девушка увидела тех, к кому пришла.

Стены в просторной комнате были кипенно-белыми. Кто-то выровнял их и покрасил, а уж потом нарисовал Трех. Ярко-алой краской. Такой сочной, что она казалась похожей на свежую кровь…

Слепую художник изобразил на левой стене — она сидела, держа в руках винтовку. Было неясно, Снайперша уже почистила оружие или только собирается приступить к делу. Дурная с закрытыми глазами устроилась рядом, подтянув колени к груди и откинув голову, словно подставляя миру открытое горло.

Хелена растерянно огляделась, отыскивая взглядом Фортуну.

Та стояла на правой стене возле самого окна, спиной к входящим и вполоборота к названым дочерям, будто только что выглядывала наружу.

Подношений у Их ног было удивительно мало. Несколько монеток, стреляная гильза — у Слепой, раскрытый презерватив — у Дурной. Две коробочки у Дурной и Фортуны. От Эрны, наверное.

Хелена робко подошла к Дурной. Скорее всего, подношение следует положить ей, ведь она — Хелена — ходит именно под ней, как и Мэрилин раньше… Конечно, Леди сейчас уже под Фортуной, но до этого-то…

Из головы словно вымело все мысли. Трое здесь не смотрели на тех, кто к ним приходил. Они словно остановились ненадолго передохнуть перед тем, как продолжить путь, а потому просительница почувствовала себя лишней. Только вот назад дороги уже не было.

Стараясь не шуметь, девушка вытащила из сумочки складной нож, щелкнула лезвием и, срезав прядку волос, положила ее под ноги Дурной. В голове было пусто, слов не находилось, да и вряд ли они были так уж нужны. Но все-таки что-то будто держало, мешая просто уйти. Хелена постояла, глядя на срезанную прядь, и вдруг поняла. Сделала осторожный шаг к Слепой, уколола безымянный палец, а выступившую каплю крови аккуратно втерла в красную краску ее тела.

— Леон твой. Он правильный твой, и он мне помог. Отбери удачу у его врагов, пусть он вернется сегодня вечером, — в этот раз слова нашлись сами собой.

Только после этого просительница осторожно попятилась к выходу, но за полшага до двери остановилась, сделала глубокий вдох и замерла, надеясь получить Знак. Надеясь понять, чего ждать и к чему готовиться. Получить ответ… Ответа не последовало, однако Хелена ощутила безраздельное спокойствие. Абсолютное, чуть заинтересованное спокойствие.

Не отводя взгляда от хозяек светлой комнаты, девушка сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в дверь. Створка легко подалась, и через секунду Хелена снова стояла в темном коридоре, тишину которого нарушали лишь свист ветра да хрип далекой железяки.

* * *

Шон маялся.